- Khoảng cách công nghệ
- Mọi người trong góc của họ
- Lấy lại dây cương
- Một cơ quan nhỏ …
- Một chút giúp đỡ từ Nhà Trắng
- NASA: Lắp ráp!
Vào đầu năm 1958, mặc dù đã gửi vệ tinh đầu tiên của Mỹ, cuộc đua giành quỹ đạo bị mất. Bước tiếp theo không còn nghi ngờ gì nữa, đó sẽ là chuyến bay có người lái! Chúng ta phải tập hợp lại nền công nghiệp của Mỹ, vốn đã lạc lối giữa các cường quốc vũ trang và các phòng thí nghiệm công cộng. Nhưng nó sẽ không dễ dàng như vậy …
Và NACA, có thể giám sát tất cả những điều này, không có đủ vai trò.
Khoảng cách công nghệ
Vào đầu năm 1958, bầu không khí có vẻ không tốt về phía những người ra quyết định chương trình vũ trụ của Mỹ. Liên Xô đã diễu hành trong ba tháng với Sputnik, sau đó là cuộc phiêu lưu bi thảm (nhưng tiết lộ) của Laïka. Các quan chức biết rằng chúng đã gần đến quỹ đạo, mặc dù chương trình tên lửa Vanguard của Hải quân cho đến nay vẫn là một thất bại vang dội. Đằng sau hậu trường, có một điều nghiêm trọng hơn: Liên Xô rõ ràng đang chuẩn bị các phiên bản thậm chí còn mạnh hơn của bệ phóng của họ, đã đưa một viên đạn nặng 500 kg vào quỹ đạo. Không có nghi ngờ gì nữa, giai đoạn tiếp theo là của các chuyến bay có người lái, và điều đó sẽ diễn ra nhanh chóng. Nhưng nỗ lực dường như không cân xứng: 1ờ Tháng hai, Explorer-1 cất cánh, nhưng vệ tinh chỉ nặng 14 kg…
Mọi người trong góc của họ
Vấn đề nằm ở phương tiện ít hơn so với tổ chức đi cùng với nỗ lực chinh phục không gian của người Mỹ vào đầu năm 1958. Đầu tiên, mỗi nhánh của các lực lượng vũ trang rất mạnh và có ảnh hưởng rất lớn đang thực hiện dự án của riêng mình, với các nguồn lực. và thiết kế văn phòng. Hải quân Hoa Kỳ đã làm việc trên Vanguard, một tổ hợp thất bại, tuy nhiên sẽ dạy cho các nhà thiết kế của nó những bài học khó. Không quân Mỹ có dự án Atlas, một dẫn xuất trực tiếp của tên lửa đạn đạo xuyên lục địa trong tương lai (và phiên bản sơ khai của nó, Thor), đã bị trì hoãn. Và Quân đội Hoa Kỳ, có đội của Wernher von Braun, có các công trình bắt nguồn từ V-2 Tiếng Đức, dòng Juno / Jupiter. Nhưng sự vô tổ chức không dừng lại ở đó! Có những dự án được thực hiện bởi các phân nhóm (chẳng hạn như tên lửa quỹ đạo NOTS-EV), các viện nghiên cứu như Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực trực thuộc các chi nhánh vũ trang và các văn phòng thiết kế khác làm việc về câu hỏi giữa tất cả các tên tuổi lớn trong ngành hàng không Mỹ : Boeing, Rockwell, Northrop, Bell và rất nhiều người khác muốn được chia phần bánh.
Lấy lại dây cương
Để có cơ hội bắt kịp Liên Xô, cần phải tập hợp những nỗ lực và một số nguồn lực. Tuy nhiên, cần lưu ý, mỗi bước phát triển gần như độc lập của lực lượng vũ trang đều đạt đến độ chín vào đầu năm 1958! Do đó, chúng tôi cũng sẽ cần một cơ quan có thể lựa chọn những nguồn lực tốt nhất cho chương trình công cộng của Hoa Kỳ. Và nhanh chóng! Ngay cả chương trình không gian có người lái đầu tiên cũng đã được thực hiện thông qua Không quân Hoa Kỳ, lực lượng đang chuẩn bị cho “Người đàn ông trong không gian sớm nhất”, hay MISS (chơi chữ không rõ ràng, vì nó cũng có nghĩa là “thất bại” trong tiếng Anh), từ cuối mùa xuân năm 1958. Họ đi xa hơn để chọn 9 phi công trước cuối tháng 6… trong khi các khái niệm về viên nang hoặc bệ phóng vẫn chưa được hoàn thiện. Nhà Trắng cần giành lại quyền kiểm soát ngành công nghiệp vũ trụ của mình trước khi quan tâm đến ngành công nghiệp vũ trụ của Liên Xô.
Một cơ quan nhỏ …
May mắn thay, nó không phải bắt đầu lại từ đầu, vì nó có NACA (Ủy ban Cố vấn Quốc gia về Hàng không), vốn đã là một tổ chức tham gia vào chương trình không gian kể từ công trình của Goddard, nhà tiên phong về tên lửa của Mỹ trong những năm 1920. NACA, đã Tuy nhiên, đã tham gia nghiên cứu về máy bay siêu thanh, về động cơ tên lửa và đã giúp các nhánh vũ trang khác nhau thực hiện tốt các dự án vũ trụ đang thực hiện, tuy nhiên không có thẩm quyền. Điều này không ngăn cản anh ta trở nên minh mẫn, bằng cách đề xuất một số báo cáo cho chính quyền Mỹ. Vào ngày 16 tháng 1 năm 1958, giám đốc của nó đã xuất bản một báo cáo về “ một chương trình nghiên cứu quốc gia về công nghệ vũ trụ kêu gọi một nỗ lực mới do các cơ quan công quyền lãnh đạo, dưới hình thức một cơ quan dân sự. các 5 Tháng 3, cùng ngày Người khám phá-2 không đạt được quỹ đạo, một khuyến nghị từ Ủy ban Khoa học Quốc gia kêu gọi Tổng thống Eisenhower tăng cường và xác định lại vai trò của NACA.
Một chút giúp đỡ từ Nhà Trắng
Vào giữa tháng 4 phức tạp bởi các vấn đề khác (các nhà cách mạng Castro đã tiến vào Havana), Tổng thống Hoa Kỳ đã đệ trình lên Quốc hội một dự luật về việc thành lập một cơ quan không gian dân sự và hợp nhất dưới sự điều hành của ông đối với các hoạt động của NACA. Những lần cất cánh liên tiếp ở Hoa Kỳ: Explorer-3 thành công trong sứ mệnh của mình, một vệ tinh Vanguard cuối cùng cũng được đưa vào quỹ đạo … Nhưng Liên Xô đã thành công trong việc gây áp lực trở lại vào ngày 15 tháng 5 với Sputnik-3“Đối tượng D” nổi tiếng, được chuẩn bị kể từ khi 3 năm. Cuối cùng không phải là một thành công lớn, nhưng đó không phải là điều quan trọng: nó nặng 1,3 tấn, và kích thước của nó tiếp cận với kích thước mà một viên nang có người lái đầu tiên có thể lấy được. Báo chí Mỹ đã nhân cơ hội này nã đạn đỏ vào ban điều hành chương trình vũ trụ quốc gia, những người mà những khám phá khoa học của họ không che giấu được sự xáo trộn về năng lực quỹ đạo.
Chúng ta sẽ phải đợi đến ngày 16 tháng 7 để được Quốc hội bật đèn xanh, điều này nhanh chóng dựa trên diễn biến của tình hình. Nhưng sau đó, mọi thứ diễn ra rất nhanh chóng: vào ngày 28 tháng 7, D. Eisenhower ký Đạo luật Hàng không và Vũ trụ Quốc gia, trên thực tế là cơ quan dân sự quốc gia của ông, NASA (Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia). Vì lý do tổ chức và hành chính, ngày bắt đầu hoạt động “chính thức” của NASA được ấn định vào 1ờ Tháng 10 năm 1958 (ngày đầu tiên của năm tài chính 1959, dưới sự cai trị của Hoa Kỳ). Và trong khi chờ đợi, vẫn còn một công việc khổng lồ của những nỗ lực đoàn tụ và tổ chức lại!
NASA: Lắp ráp!
Bởi vì vấn đề không chỉ là “tái tạo” NACA với việc tăng ngân sách. T. Keith Glennan, người cầm cương, đã hiểu rõ điều này. Đầu tiên, NASA giành lại quyền kiểm soát chương trình có người lái dân sự: dự án MISS bị hủy bỏ, và trong quá trình này, nhóm NACA (thành lập phần lớn “lực lượng đặc nhiệm”) bắt đầu chương trình của riêng mình, có tên Mercury. Và nếu NASA vẫn phụ trách nghiên cứu hàng không, mục tiêu là thu thập tối đa các nguồn lực công cộng để đáp ứng thách thức không gian. NASA khôi phục các trung tâm nghiên cứu của Langley, Ames và Lewis Field (sau này sẽ trở thành Trung tâm Không gian Glenn), kết hợp JPL, trước sự kinh hoàng của Quân đội Hoa Kỳ, với bộ phận đạn đạo và nhóm Von Braun, NRL (Hải quân Hoa Kỳ Nghiên cứu Không gian) và các chuyên gia của Lực lượng Không quân Hoa Kỳ.
Sẽ mất thời gian để làm việc cùng nhau một cách hiệu quả và các nhóm đều biết điều đó: Liên Xô đang nghiên cứu phương tiện không gian có người lái. Vậy tại sao không chơi trên một sân khác và cố gắng gửi một tàu thăm dò lên Mặt trăng? Chương đầu tiên của cuộc đua không gian được diễn ra, chương thứ hai bắt đầu …
