Năm 1992, khi Nintendo Super NES và Sega Genesis thống trị các trò chơi điện tử gia đình, Gravis đã mang các điều khiển kiểu bảng điều khiển lên PC GamePad. Nó bán rất chạy và mở ra cơ hội cho những phong cách chơi mới trên PC. Đây là những gì làm cho nó rất đáng nhớ.
Tại sao PC GamePad lại đáng chú ý
Bất chấp cơn sốt Nintendo đã hoành hành ở Mỹ ít nhất là từ năm 1988 (nhờ thành công vang dội của NES), phải vài năm trước đó, gamepad kiểu console đầu tiên mới xuất hiện trên các thiết bị tương thích với PC của IBM. Công nghệ máy tính Gravis nâng cao có trụ sở tại British Columbia (lúc đó được biết đến với cần điều khiển PC) đã thực hiện bước đầu tiên với Gravis PC GamePad bốn nút.
Vào thời điểm GamePad ra mắt, các thể loại game PC bán chạy nhất như game nhập vai, game phiêu lưu, giả lập lái máy bay và game chiến thuật đều nghiêng về phía bầu trời. Chúng phù hợp với nền tảng tốt. Một PC điển hình chứa (so với bảng điều khiển trò chơi) một lượng lớn RAM, nhiều dung lượng ổ đĩa có thể ghi lại và bàn phím hoặc chuột làm thiết bị đầu vào.
Bản sao PC cũng thiếu phần cứng đồ họa chuyên dụng để hỗ trợ các sân chơi cuộn, mượt mà trong các trò chơi như Super Mario Bros.
Nằm trong lĩnh vực dũng cảm của trò chơi phần mềm chia sẻ, BBSes được phân phối miễn phí, trò chơi hành động kiểu bảng điều khiển này có nguồn gốc từ PC. Nền tảng theo phong cách Mario Captain Comic là người dẫn đầu vào năm 1988 và trở thành một hit ngầm.
Hai phần mềm chia sẻ kinh điển: Captain Comic (trái) và Commander Keen (phải).
Nhà xuất bản phần mềm chia sẻ Phần mềm Apogee sau thành công của Captain Comic với các nền tảng như Commander Keen (1990) và Duke Nukem (1991). Cả hai đều sử dụng các kỹ thuật mã hóa EGA cuộn mượt tiên tiến do John Carmack phát triển. Những kỹ thuật mới này lần đầu tiên cho phép một PC tiêu chuẩn thần thánh mô phỏng thao tác cuộn kiểu NES.
Khi thẻ video VGA trở nên phổ biến rộng rãi trên PC và tốc độ CPU tăng lên (cho phép đồ họa mượt mà hơn trước khi tăng tốc phần cứng), nhiều trò chơi trở nên thiên về hành động hơn. Đã đến lúc cần một bộ điều khiển PC với điều khiển định hướng kỹ thuật số.
Trong thời gian này, PC GamePad đã gây bão thị trường và trở thành tiêu chuẩn thực tế cho chơi game PC kiểu console.
Hình minh họa cổng cần điều khiển 15 chân của máy tính từ hướng dẫn sử dụng Bộ điều khiển trò chơi của IBM.
Trước GamePad cho PC, nếu muốn sử dụng bộ điều khiển trò chơi trên PC, bạn phải sử dụng cần điều khiển. Cổng trò chơi PC 15 chân tiêu chuẩn là một tính năng tùy chọn, ban đầu là một thẻ mở rộng chuyên dụng và sau đó được đưa vào thẻ âm thanh. Nó được thiết kế cho các cần điều khiển tương tự thay vì các điều khiển kỹ thuật số phổ biến trên máy chơi game thời bấy giờ.
Vì vậy, cần có một bước nhảy vọt về mặt logic và kỹ thuật (mặc dù không quá khó) để cung cấp khả năng điều khiển kiểu bảng điều khiển trò chơi kỹ thuật số trên giao diện analog. Gravis đã sẵn sàng và sẵn lòng thực hiện cú nhảy đó. Bằng cách này, công ty đã được đền đáp xứng đáng bằng một sản phẩm vẫn là sản phẩm bán chạy nhất cho đến cuối những năm 90.
Tránh một bãi mìn bằng sáng chế
Bên cạnh thông số kỹ thuật của PC và những đổi mới trong thể loại trò chơi, một lý do khác khiến người ta mất quá nhiều thời gian để xuất hiện một gamepad dựa trên PC có lẽ liên quan đến bằng sáng chế. Năm 1982, Nintendo phát hành Donkey Kong Game and Watch, sản phẩm đầu tiên có bàn phím định hướng chéo (D-pad).
D-pad này đã chứng minh rằng có một cách rẻ tiền để tích hợp điều khiển bốn chiều vào một không gian nhỏ. Một năm sau, một chiếc D-pad tương tự đã tìm được đường đến Nintendo Famicom, tiền thân của Nintendo Entertainment System ở Nhật Bản. Thiết kế này đã trở thành đặc trưng của trò chơi điện tử gia đình.
Nintendo đã có bằng sáng chế về thiết kế D-pad, vì vậy khi các công ty khác cố gắng mô phỏng sơ đồ điều khiển, họ phải thực hiện các thay đổi để tránh vi phạm bằng sáng chế. Ví dụ: Sega đã biến miếng đệm bốn chiều riêng biệt thành một miếng nhựa hình tròn với bốn phần nhô lên trên bộ điều khiển Genesis.
Gravis đã thực hiện một cách tiếp cận tương tự với PC GamePad của mình, cũng có một miếng đệm định hướng hình tròn. Nó cũng đã tiến thêm một bước bằng cách bao gồm một cần điều khiển nhỏ bằng nhựa có thể vặn vào miếng đệm định hướng. Tuy nhiên, việc sử dụng cây gậy này hóa ra lại rất bất tiện trong thực tế. Có thể suy đoán rằng nó chỉ được sử dụng để tránh vi phạm các bằng sáng chế cơ bản của Nintendo về bộ điều khiển trò chơi.
Các tính năng của Gravis PC GamePad.
Tuy nhiên, vẫn có chỗ cho sự đổi mới về phía Gravis. Trong phiên bản đầu tiên dành cho bộ điều khiển trò chơi PC, PC GamePad có bốn nút hành động. Theo mặc định, cổng trò chơi IBM PC chỉ có thể hỗ trợ hai cổng, vì vậy các trò chơi phải được lập trình đặc biệt để sử dụng cả bốn cổng trên Gravis pad.
Nếu trò chơi không hỗ trợ bốn nút, bạn chỉ cần gạt công tắc ở cạnh dưới của bàn phím và các nút phụ trở thành phiên bản turbo của hai nút gốc.
Một cải tiến khác là công tắc thứ hai trên GamePad cho phép chơi bằng tay trái. Sau khi chuyển đổi, bạn có thể xoay GamePad 180 độ và điều khiển D-pad bằng tay phải và các nút bằng tay trái.
Với bốn nút màu và thiết kế hình tròn, GamePad cho PC có cảm giác giống như một miếng đệm Super Famicom, nhưng điều đó cũng đã được quan tâm. Không giống như Super Famicom (và Super NES), Gravis GamePad không đối xứng. Thiết kế nghiêng của nó không gây khó chịu, nhưng nó có thể tốt hơn về mặt công thái học.
Các nút lõm (một lựa chọn thiết kế khác có thể là do yêu cầu bằng sáng chế) cũng khó bấm hơn.
Mặc dù GamePad chắc chắn không hoàn hảo nhưng nó đã hoạt động rất tốt vào thời điểm đó.
Trò chơi
Tò mò về những trò chơi mọi người đã chơi trên Gravis PC GamePad của họ? Chà, như chúng tôi đã đề cập trước đó, GamePad hoạt động tốt nhất với các tựa game phần mềm chia sẻ dựa trên nền tảng hành động, chẳng hạn như Commander Keen, ngay từ đầu. Nhưng các game thủ nhanh chóng phát hiện ra rằng nó cũng hữu ích cho hầu hết mọi thể loại game hành động trên PC, bao gồm cả những game bắn súng góc nhìn thứ nhất như Wolfenstein-3D và Doom.
Ngay sau đó, nhiều trò chơi trên PC hỗ trợ Gravis GamePad và cả bốn nút của nó. Bộ điều khiển thậm chí còn được sử dụng trong một số trò chơi. Ví dụ: phần mềm chia sẻ cổ điển Jazz Jackrabbit của Epic Games có tính năng giống như quảng cáo GamePad trong trò chơi.
Giám đốc điều hành của Epic Games, Tim Sweeney, cho biết trong một email: “Chúng tôi yêu thích những miếng đệm chơi game trên PC đời đầu này. “Vì vậy, chúng tôi đã quảng cáo nó bất cứ khi nào có cơ hội và họ đã gửi cho chúng tôi (và người chơi) rất nhiều phần thưởng miễn phí. Tôi không nhớ liệu có bất kỳ khoản tiền nào liên quan hay không.”
Cuối cùng, các bộ điều khiển phức tạp hơn (chẳng hạn như PlayStation-esque Gravis GamePad Pro) đã xuất hiện trên thị trường. Sau đó, USB xuất hiện và loại bỏ nhu cầu về cổng trò chơi 15 chân.
Tuy nhiên, nhiều game thủ PC từ những năm 90 sẽ luôn có một nỗi nhớ đặc biệt đối với PC GamePad gốc – ngay cả khi một số người trong số họ không thích nó.
Cách sử dụng Gravis GamePad trên máy tính hiện đại
Chúng tôi chắc chắn đã đi một chặng đường dài trong lĩnh vực chơi game PC kiểu bảng điều khiển kể từ Gravis PC GamePad. Ngày nay, chúng ta có thể dễ dàng sử dụng bộ điều khiển Bluetooth từ các bảng điều khiển chính (bao gồm Xbox One, Nintendo Switch và Playstation 4) với các máy tính hiện đại của chúng tôi. Các nền tảng như Steam cũng có thể biến PC của chúng ta thành trải nghiệm liền mạch giống như bảng điều khiển.
Nhưng nếu bạn tình cờ có một Gravis GamePad cổ điển (hoặc bất kỳ cần điều khiển PC IBM cũ nào có đầu nối 15 chân cổ điển), bạn vẫn có thể sử dụng nó trên một PC hiện đại có bộ chuyển đổi USB. Đây có thể là một cách thú vị để khôi phục các trò chơi PC cũ nếu bạn kết hợp nó với DOSBox và một bản sao của Commander Keen.
Có một trò chơi tốt đẹp!
