Berita bagus: Para ilmuwan menemukan cara eksplosif untuk menetralisir asteroid yang mendekat

Setiap dua tahun, Pusat Penelitian Objek Dekat Bumi NASA menjalankan simulasi untuk melihat bagaimana para ilmuwan mereka dapat menyelamatkan planet ini dari asteroid yang mendekat. Studi tahun ini tidak begitu nyaman – asteroid yang disimulasikan tampak sangat dekat dengan Bumi, membuat para astronom tidak punya pilihan selain bersiap menghadapi dampaknya. Sangat disayangkan, karena penelitian baru menunjukkan asteroid terdekat aman dari senjata nuklir.

Dalam situasi yang ideal, para ilmuwan akan mengidentifikasi asteroid yang masuk bertahun-tahun sebelum menabrak Bumi. Itu akan memberi banyak waktu untuk apa yang disebut NASA sebagai strategi “penggelinciran”, di mana roket atau pesawat ruang angkasa lainnya mengubah orbit asteroid untuk mencegahnya menabrak planet kita.

NASA sebenarnya berencana untuk menguji strategi defleksi selama misi DART, yang dimulai 24 November. Pada dasarnya, kita akan menembakkan roket ke asteroid yang tidak berbahaya untuk melihat apakah kita bisa, apakah mungkin untuk melepaskannya? Tapi inilah masalahnya – kita mungkin tidak punya waktu bertahun-tahun untuk bersiap menghadapi dampak asteroid. Jika kita ingin mengidentifikasi asteroid yang akan datang ketika jaraknya hanya beberapa bulan dari Bumi, mengubah arahnya mungkin tidak mungkin.

Dan di situlah strategi “gangguan” berperan. Para astronom telah lama percaya bahwa, meskipun mungkin aman untuk melemparkan asteroid jauh, meledakkan asteroid hanya beberapa bulan setelah menabrak Bumi bisa lebih berbahaya daripada bermanfaat. Semua meteor yang rusak itu harus pergi ke suatu tempat, dan mereka bisa menghujani Bumi.

Tetapi para peneliti di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins menemukan bahwa kebalikannya mungkin benar. Tim memprogram simulasi asteroid 328 kaki di berbagai jarak dari Bumi. Dan bahkan pada jarak satu bulan dari tumbukan, kita dapat dengan aman mengebom satu megaton.

Sebagian besar puing-puing asteroid yang disimulasikan jatuh ke orbit Matahari, hanya menyisakan 1% atau kurang untuk mencapai Bumi. Hasil untuk asteroid yang lebih besar kurang mengesankan, meskipun simulasi menunjukkan bahwa kita dapat menghindari 99% puing-puing asteroid yang sangat besar jika kita meledakkannya selama enam bulan sebelum menghantam Bumi.

Pada akhirnya, para peneliti sekarang percaya bahwa gangguan adalah strategi menit terakhir yang efektif untuk memerangi asteroid yang mendekat. Tetapi kami masih membutuhkan lebih banyak data untuk memverifikasi temuan ini. Realitas tidak selalu sesuai dengan apa yang kita lihat dalam simulasi dan mungkin ada variabel yang tidak diketahui dalam persamaan ini.

Sumber: Acta Astronautica melalui Gizmodo