China Akan Membantu Mengirim Astronot Pertama Pakistan Ke Luar Angkasa

Pakistan berencana untuk mengirim astronot pertamanya ke luar angkasa pada tahun 2022. Negara Asia Selatan tidak akan mengirimkan roketnya sendiri. Sebaliknya, astronot pertama Pakistan dijadwalkan untuk naik pesawat ruang angkasa Tiongkok, Menteri Federal Sains dan Teknologi Fawad Chaudhry mengatakan kepada Nikkei Asian Review.

Chaudhry mengatakan mereka akan mulai membuat persiapan untuk misi tahun depan. Meskipun dia tidak menjelaskan lebih lanjut, dia mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk memberi manfaat bagi "wilayah yang berhubungan dengan pertahanan negara." Dia juga mengatakan hingga 50 pilot Angkatan Udara akan disaring untuk menjadi astronot pertama Pakistan, dan satu akan dipilih untuk misi pada tahun 2022. Setelah memulai dengan 50 pilot, mereka akan memotong daftar itu menjadi dua sebelum mempersempit pencarian mereka menjadi hanya satu orang.

Menteri kemudian berbagi rincian lebih lanjut tentang rencana untuk mengirim astronot pertama Pakistan ke luar angkasa dalam sebuah wawancara dengan The Express Tribune. Chaudhry meremehkan tantangan yang akan dihadapi negara ketika mengirimkan astronot pertamanya, mengatakan bahwa risiko tidak menjadi perhatian karena mereka akan berkolaborasi dengan China untuk misi.

Dia mengatakan Komisi Penelitian Luar Angkasa dan Atmosfer Atas (Suparco) Pakistan dan Angkatan Udara Pakistan akan melakukan misi bersama. Dia menjelaskan bahwa mereka memilih dari antara pilot PAF karena kebanyakan astronot dari seluruh dunia memiliki latar belakang angkatan udara.

Chaudhry juga menunjukkan bahwa Pakistan adalah negara Asia kedua setelah Uni Soviet meluncurkan program luar angkasa. Program Pakistan dimulai pada tahun 1962, tetapi pemerintah negara itu belum berbuat banyak untuk memajukannya. Chaudhry berharap ini akan berubah dengan misi yang akan datang, menambahkan bahwa "pengembangan cepat" telah berlangsung di Suparco sejak tahun 2002. Dia mengharapkan program untuk "mencapai tahap lanjut pada tahun 2030."

Ketika ditanya tentang mengapa perlombaan ruang angkasa dijadikan prioritas pada saat bangsa ini menghadapi kesengsaraan ekonomi yang serius, ia mengatakan program ini akan menguntungkan sektor-sektor lain. Dia secara khusus menyebut pertahanan, energi, dan pertanian sebagai area yang dapat mengambil manfaat dari kemajuan program luar angkasa. Namun, ia juga memperingatkan bahwa program tersebut dapat ditunda, menambahkan bahwa bahkan program luar angkasa India yang tertunda pun tertunda.

Sumber dilaporkan mengatakan kepada Tribune bahwa meskipun Suparco dapat membangun satelit, itu tergantung pada China untuk peluncurannya.

Astronot pertama etnis Pakistan sebenarnya adalah Namira Salim, tetapi alih-alih dikirim oleh negara asalnya, ia bekerja untuk Virgin Galactic sebagai astronot, menurut Samaa.