Jauh di atas gletser Greenland, NASA memandang es yang mencair

Mengenakan jumpsuit biru dan dengan cambang tebal yang memberi sedikit tanda-tanda waktu luangnya menyamar sebagai Elvis, Joshua Willis, 44, adalah ahli kelautan dari Jet Propulsion Laboratory NASA di belakang proyek – dan, bersama dengan istrinya, namanya.

"Kami sedang melihat kemungkinan kenaikan permukaan laut dalam beberapa meter dalam seratus tahun ke depan dan itu merupakan ancaman besar bagi ratusan juta orang di seluruh dunia, jadi sedikit peringatan dan OMG mungkin diperlukan," katanya.

Melewati fjords berbatu, gletser dan gunung es yang mempesona, beberapa puluh meter (menjulang) menjulang dari air, Willis dan kru bergiliran menjatuhkan probe silinder sepanjang 1,5 meter dan menyaksikan data yang datang menunjukkan suhu dan salinitas laut. .

– 'Es batu di bawah pengering rambut' –

Willis sedang menyelidiki bagaimana lapisan air yang lebih hangat di lepas pantai bersentuhan dengan gletser dan bagaimana ini mempengaruhi seberapa cepat mereka mencair. "Banyak orang berpikir es di sini mencair dari pemanasan udara, seperti es batu di bawah pengering rambut, tetapi sebenarnya lautan juga menggerogoti tepi es," kata Willis.

OMG mensurvei gletser Greenland di musim dingin, membandingkannya dengan data yang mereka kumpulkan tentang lautan di musim panas selama periode lima tahun, yang Willis harapkan akan memungkinkan para peneliti untuk memprediksi dengan lebih baik kenaikan permukaan laut.

Pulau ini memiliki tiga perempat yang berbatasan dengan samudra Arktik dan 85 persen tertutup es – jika lapisan es ini benar-benar hilang, ia akan menaikkan permukaan laut tujuh meter (23 kaki).

Wilayah Arktik telah memanas dua kali lebih cepat dari rata-rata global, dan Greenland, yang merupakan negara Denmark yang kaya sumber daya, telah menjadi titik fokus untuk penelitian iklim – serta objek keinginan untuk Presiden AS Donald Trump, yang membatalkan perjalanan ke Denmark atas pemecatan usahanya untuk membeli wilayah otonom.

– Greenland 'tantangan' –
NASA – yang paling tahu untuk pendaratan di bulan dan perjalanan luar angkasa – mulai mempelajari iklim bumi secara lebih mendalam dari tahun 1970-an ketika anggaran eksplorasi antar-planet dikurangi, menggunakan satelitnya untuk melihat bumi.

Hari ini memiliki lebih dari selusin satelit di orbit yang memantau laut, es, daratan dan atmosfer bumi, bersama dengan misi seperti OMG, yang Willis harapkan akan memberikan data untuk memberikan prediksi yang lebih baik tentang kenaikan permukaan laut di seluruh dunia.

Di bagian belakang DC3 yang dipasang kembali, dibangun pada tahun 1942 untuk angkatan udara Kanada selama Perang Dunia II, manajer proyek Ian McCubbin mengambil gilirannya dengan parasut yang memegang probe plastik, menunggu perintah untuk menjatuhkannya.

Tersedot ke udara dingin di bawah, silinder empat kaki terjun payung ke dalam air dan setelah menunggu dengan gugup, mulai mentransmisikan data ke tim di pesawat.

Dengan pengalaman 20 tahun terbang dengan JPL, McCubbin juga mengatur logistik misi dari lapangan terbang terpencil yang diterbangkannya selama musim panas.

"Berurusan dengan keterpencilan Greenland adalah tantangan yang unik," kata McCubbin pada jeda antara penyelidikan yang menurun, topi bisbol ditarik ke bawah matanya.

Komunikasi yang terbatas dan jaringan transportasi serta cuaca yang tidak dapat diprediksi di pulau itu membuat misi tetap di udara lebih rumit, tetapi McCubbin mengatakan dia senang menerima kesulitan tersebut. "Relevansi proyek ini membuatnya menarik untuk dikerjakan, mengingat pentingnya bagi masyarakat kita, anak-anak kita, anak-anak kita," katanya.

– 'Keputusan sulit di depan' –

Ian Fenty, seorang penyelidik dengan OMG, duduk di depan sebuah laptop dan sebuah bank elektronik yang menerima sinyal dari probe. Setelah setiap probe menyentuh air, data mulai segera diunggah ke layar kecil di laptop di atas meja baki di depan Fenty.

"Data yang kami kumpulkan sangat berharga karena memungkinkan kami untuk pertama kalinya menghubungkan perubahan suhu laut secara kuantitatif dengan pencairan lapisan es," katanya.

Setelah dua jam di udara di sepanjang pantai Greenland timur, pesawat berbalik dan kembali ke pangkalan di desa terpencil Kulusuk, terbang rendah di atas gunung es dan kulit ikan paus di laut di bawahnya.

Setelah penerbangan, Willis, mengenakan Ray Bans, jaket kulit dengan kerah muncul dan sebuah gitar, memberikan penampilan "Climate Rock" yang diilhami oleh Elvis kepada pengunjung dan jurnalis tamu di hotel desa, menjelaskan perbedaan antara cuaca dan iklim.

Bagi Willis, lagu itu, seperti karyanya dengan OMG, semuanya adalah bagian dari upaya untuk menyampaikan pesannya tentang perubahan iklim dan kenaikan permukaan laut. "Saya merasa seperti sebagai ilmuwan iklim, saya memiliki tanggung jawab untuk menjelaskan apa yang kami temukan kepada dunia," katanya. "Kami memiliki beberapa keputusan sulit di depan kami jika kami ingin menghindari bagian terburuk dari perubahan iklim."