Liga Overwatch Mulai Kuat dari Jadwal Global yang Ambisius

Mereka berdiri, mereka bersorak, mereka mencemooh dan mereka mencemooh. Ternyata, penggemar e-sports di New York tidak jauh berbeda dari rekan-rekan olahraga tradisional mereka. Mengemas hampir 2.000 tempat duduk di seberang Madison Square Garden, para pendukung itu memvalidasi teori di balik visi global ambisius Liga Overwatch.

"Acara ini adalah segala yang kami harapkan," kata Jon Spector, wakil presiden sirkuit video game yang kompetitif.

OWL membuka musim ketiga akhir pekan lalu dengan pertandingan yang diselenggarakan oleh waralaba di New York dan Dallas, dan segala sesuatu tentang pertunjukan yang terjual habis tampak seperti imbalan atas taruhannya bahwa struktur berbasis kota di seluruh dunia dapat mendorongnya ke puncak. dari industri yang sedang berkembang.

Perayaan itu adalah yang pertama dari 52 acara yang dijadwalkan pada kalender home-and-away yang akan membawa kompetisi ke 20 arena yang mencakup Eropa, Amerika Utara dan Asia. Tidak ada liga profesional – e-sports atau lainnya – yang mengambil jadwal musim reguler yang sulit.

Sementara banyak penggemar khawatir tentang kesejahteraan pemain – beberapa masih remaja – liga percaya telah mengambil tindakan yang tepat untuk mencegah burnout untuk bintang-bintang dari game komputer penembak orang pertama berbanding 6 lawan 6, yang menghasilkan lebih dari $ 100.000 per musim di rata-rata.

Tentu saja, OWL masih siap mengakui petualangan penjelajahan dunia ini adalah eksperimen yang sedang berlangsung.

"Semua 52 tidak akan sempurna," kata Spector.

Di Hammerstein Ballroom di Midtown Manhattan, upeavour terbalik. Fans menghabiskan lebih dari $ 100 untuk umpan dua hari dan keluar untuk pertandingan doubleheader pada hari Sabtu dan Minggu. Empat tim – New York, Boston, London, dan Paris – bergiliran bersiap, dan para penggemar hampir memenuhi tempat itu bahkan untuk para undercards.

Rasanya seperti kerumunan olahraga yang gaduh – dihiasi perlengkapan tim dari kios dagangan di tempat, menunggu antrean untuk pizza dan bir saat jeda dalam aksi, dan dengan kejam mengejek saingannya Boston Uprising di setiap kesempatan.

"Para penonton selalu ada di sini," kata Farzam Kamel, salah satu pendiri dan presiden Andbox, yang mengelola New York Excelsior.

Blizzard Entertainment berharap persis bahwa ketika berusaha untuk memberikan fenomena e-sports global twist geografis. Sementara e-sports lainnya, seperti sirkuit pro League of Legends yang telah berusia satu dekade, telah berkembang pesat dengan waralaba tak menentu, OWL yang didukung Blizzard berpikir bahwa masa depan industri ini melibatkan membawa acara langsung ke pihak-pihak yang diinvestasikan sepanjang tahun.

Setelah menjadi tuan rumah hampir semua pertandingan di musim 1 dan 2 di fasilitas dekat Los Angeles, Blizzard memulai eksperimen berbasis kota dengan sungguh-sungguh tahun ini. Setiap franchise diatur untuk menjadi tuan rumah antara dua dan lima akhir pekan kompetisi selama musim reguler 26 minggu yang berlangsung hingga awal Agustus.

Itu datang tepat pada waktunya untuk liga yang tertinggal di belakang pesaing dalam jumlah penonton. Grand Finals OWL rata-rata 1,12 juta pemirsa secara global pada tahun 2019, jauh di belakang rata-rata penonton 21,8 juta untuk Kejuaraan Dunia League of Legends, menurut Nielsen. Sebagai perbandingan, Game 7 dari World Series tahun lalu rata-rata 23,2 juta pemirsa di AS, dan Super Bowl menarik 112,7 juta.

Penggemar OWL baru-baru ini menyatakan keprihatinannya tentang tanda-tanda momentum liga sedang melambat, termasuk eksodus oleh banyak bakat tayang populernya. Yang paling meresahkan adalah spekulasi yang salah arah bahwa rencana perjalanan mungkin mengharuskan pemain untuk mencatat jarak hampir dua mil dari atlet olahraga tradisional Amerika, yang mengkhawatirkan penggemar tentang kelayakan rencana tersebut.

Liga sangat membantah perhitungan itu dan percaya itu cukup strategis tentang jadwalnya untuk menjaga pemain tetap segar.

Alih-alih memaksa tim untuk melakukan ping-pong di seluruh dunia, OWL menyusun jadwal berdasarkan wilayah. Misalnya, Paris Eternal akan dibuka dengan hampir dua bulan di Pantai Timur AS, kecuali untuk akhir pekan di Houston. Mereka akan membagi tengah musim sebagian besar di Eropa, kemudian menutup dengan perjalanan empat minggu melalui China. Kaki-kaki itu akan dibumbui sampai minggu, terutama sebelum dan sesudah perjalanan terpanjang.

"Perjalanan pada dasarnya adalah bagian dari liga global seperti yang kami rancang," kata Komisaris Pete Vlastelica. "Kami telah melakukan banyak pekerjaan untuk memastikan beban perjalanan itu dijaga agar tetap minimum."

Jarak tempuh totalnya tidak ekstrim seperti yang ditakutkan penggemar. Liga memproyeksikan tim Paris untuk menempuh jarak 52.000 mil, dibandingkan dengan sekitar 40.000 mil per musim untuk waralaba NBA. Tetapi lebih banyak waktu di jalan.

Paris memiliki pemain yang melapor ke perumahan tim di New Jersey pada pertengahan Januari, dan itu akan digunakan sebagai basis untuk bagian awal musim. Mereka akan mendapatkan pengaturan serupa selama ayunan melalui Eropa dan Asia.

"Ini mengurangi waktu perjalanan," kata Wakil Presiden E-sports Paris Derrick Truong. "Ini memungkinkan kami untuk dapat berlatih lebih lama daripada tim lain yang bepergian dari jauh."

Liga sudah kehilangan pemain karena kelelahan di musim sebelumnya, ketika kerinduan adalah masalah bagi sebagian besar pemain internasionalnya tetapi kelelahan perjalanan tidak. Pemain berharap akan diuji tahun ini.

“Ada hal-hal seperti kaki jet dan sering bepergian; secara fisik sulit, "kata TaeHoon" Fuze "Kim, pemain untuk London, yang juga memulai musim di New Jersey." Tetapi karena bepergian dan mengalami kota-kota lain semuanya menyenangkan bagi saya, saya tidak terlalu keberatan. "

Sudah ada kerutan rumit yang utama juga. Pertandingan awal musim di empat kota Cina OWL harus ditunda karena wabah koronavirus. Tanggal dan lokasi makeup belum diumumkan.

Blizzard secara bersamaan meluncurkan jadwal global yang sama dengan Call of Duty League tahun pertama, dan mengantisipasi belajar sedikit antara kedua sirkuit.

Jika itu berhasil, itu bisa memiliki pengaruh yang kuat di luar e-sports. Empat liga olahraga profesional besar Amerika Utara telah menyelenggarakan semua pertandingan di luar negeri dalam beberapa tahun terakhir, dan ekspansi penuh waktu ke Eropa atau Asia pasti akan menarik bagi banyak pemilik dan penggemar internasional. Jika gamer dapat menunjukkan hal itu mungkin, liga seperti NFL, NBA dan lainnya mungkin meminjam dari buku pedoman mereka saat mereka mengikutinya.

Untuk semua pengaturan jet ini, OWL tentu tidak akan keberatan dikenang karena pengaturan tren.

"Aku sudah mengatakan ini semacam garis awal untuk kita," kata Vlastelica. "Ini adalah tahun kita akan melakukan hal yang kita rancang."