Regeringen fortsätter att skjuta upp sitt beslut om huruvida Huawei-utrustning kan användas i 5G-nätverket i Storbritannien, men landets mobiloperatörer kämpar fortfarande mot deras lansering.
Medan de väntade på publiceringen av en mycket försenad regeringsrapport, lanserade den brittiska operatören Huawei-satsen som en del av ett försök att återuppliva deras 5G-nätverk. Alla stora operatörer har lovat att erbjuda 5G i år, vilket innebär att använda Huawei-utrustning i deras radioåtkomstnätverk.
SER: IT-pro-guide för utvecklingen och effekterna av 5G-teknik (Gratis PDF)
Som Three berättade för ZDNet: “Om du vill lansera 5G i år är de det enda spelet i staden.” Vodafone har redan cirka 150 till 200 basstationer distribuerade och ökar snabbt; att riva det igen kommer att kosta tiotals miljoner pund. EE sade att den första fasen av sitt 5G-nät skulle köra över befintliga 4G-nätverk – med hjälp av Huawei-utrustning som en del av ett radioåtkomstnätverk.
När brittiska mobiloperatörer utformade sitt 5G-nätverk, var användningen av Huawei-utrustning relativt okontroversiell, eftersom kinesiska företagets hårdvara hade använts i brittiska mobilnät i många år.
Men under de senaste 18 månaderna har USA blivit allt viktigare för sin oro över de potentiella säkerhetsrisker som är inblandade. Han tror att användning av Huawei-utrustning riskerar att ge det kinesiska landet en dörr till nätverket, vilket kan göra det lätt att spionera. Huawei har förnekat att detta är möjligt, och USA hittills har inte lämnat bevis för att stödja sitt påstående. Trots detta har USA pressat sina allierade, inklusive Storbritannien, för att sluta använda Huawei-satsen.
Det större problemet för Storbritanniens nätverk är inte var de kommer att spendera sina pengar utan där de redan har använt dem. Ursprungligen fick 5G-nätverket använda ett 4G-nätverk – och Huawei har blivit en viktig del av deras 4G-infrastruktur. Ingen Huawei-utrustning för 5G betyder också att störa 4G-nätverket, så det är inte förvånande att operatörerna spelar på den brittiska regeringen som använder grönt ljus för dess användning i mindre viktiga delar av sitt nätverk.
DCMS-försening
Institutionen för kultur och sportmedier (DCMS) arbetar för närvarande med en översyn av leveranskedjan som kommer att avgöra om Huawei-utrustning ska användas i Storbritanniens 5G-nätverk. Men brittiska mobiloperatörer väntar inte (även om de avstår från att erbjuda Huawei 5G-telefoner på grund av president Trumps förbud mot företag att få tillgång till känslig amerikansk teknik).
DCMS-granskningen kommer att släppas för första gången i vår; sedan rullade in till sommaren, och nu förväntas publiceras någon gång senare i år – kanske efter att den nya premiärministern har bekräftats i verket.
Det är oklart hur de två kandidaterna till premiärministern kommer att svara på översynen. När nyheterna först läckte ut att regeringen efter granskningen troligen skulle tillåta att Huawei-utrustning skulle användas i icke-kritiska delar av Storbritanniens 5G-nätverk, rapporterades utrikesminister Jeremy Hunt bland dem som uttryckte sin missnöje. En annan kandidat, Boris Johnson, var inte i skåpet då.
SER: 10 tips för en ny cybersecurity-pro (Gratis PDF)
Den brittiska cybersäkerhetsbyrån sa att den inte hade sett några bevis på skadlig aktivitet av Huawei. Även om han har kritiserat dåliga tekniker och sagt att “allvarliga sårbarheter” har hittats i Huawei-satsen, sa han också att risken för att göra affärer med den kinesiska nätverksjätten var hanterbar. Och president Trump har antytt att den aktuella tvisten om Huawei kan lösas om pågående handelssamtal med Kina kan lösas till hans tillfredsställelse.
Eftersom de två premiärministerkandidaterna har lovat att de kommer att avsluta Storbritanniens avgång från Europeiska unionen – Brexit – i slutet av oktober, är det oklart hur mycket tid den nya statsministeren måste spendera på beslut om telekommunikationsinfrastruktur.
I slutändan kommer det nya beslutet från statsministeriet att involvera en stor mängd politik. Precis som Storbritannien genomför en mycket kontroversiell utgång från Europeiska unionen, måste Storbritannien besluta om man ska besvika USA genom att tillåta användning av Huawei-utrustning eller störa Kina genom att förbjuda den.
För ett land som vill utforska världen ensam efter nästan 50 år i EU kan beslutet om Huawei säga mycket om hur Storbritannien ser sin framtida plats i världen.
