Amazon Echo Auto Review: Alexa skickar inte som co-pilot

Amazon Strategi sätter Alexa överallt som hindras av ett viktigt faktum: Det gör inte en telefon. Det betyder att Alexas inflytande är mycket hämmad när vi lämnar huset. Amazon har gjort Echo Auto, en instrumentbrädaenhet som sätter Alexa i din bil för att hjälpa till att täcka detta gap.

Som ett begrepp är det bra. Bredvid vårt hus är våra bilar där vi tillbringar mest tid, så kort sagt att vi säljer ett par Alexa-hörlurar (som sägs vara i verk) är fordonets enhet det bästa sättet att utöka Alexa räckvidd. För att tävla med vår mobiltelefon och navigationssystem som redan erbjuder en assistent som alltid är redo, måste Echo Auto ta med en tvingande anledning att sätta den i din bil. Det finns bara ett problem: du behöver en mobiltelefon för att använda den, vilken typ slår poängen.

Finns det ekon här?

Låt oss börja med design. Med 3,3 x 1,9 x 0,5 tum är Echo Auto inte en liten eller mycket vacker enhet. Oavsett om du sätter den på mittkonsolen eller stöder den med hjälp av Echo Auto Air Vent Mount, är den mycket mer synlig än den relativt smala Roav Viva – och inte på ett bra sätt. Den runda buren har få tecken och tar fingeravtryck mycket enkelt. Och eftersom det beror på ett av dina 12V-uttag för ström kommer det att ta tid att dölja det (och sladden).

Så snart du ansluter Echo Auto till den medföljande Micro-USB-kabeln och strömadaptern i bilen, kommer Echo Auto att slås på, med en orange LED-remsa så att du kan veta att den är klar för installation. Liksom andra Echo-enheter måste du öppna Alexa-applikationen på din smartphone för att ansluta. Du måste sedan lägga till den som en ny enhet och köra några ljudkontroller, men allt är väldigt snabbt. Sammantaget måste du stå upp och springa på mindre än en minut.

Inuti den rektangulära ramen fanns åtta mikrofoner, som såg ut som överdrivet dödande, alla synliga längst upp på enheten. Multimikrofonsatsen är användbar för enheter som kan vara på andra sidan rummet när du ställer en fråga, men Echo Auto kommer aldrig att vara mer än en eller två meter utanför hörselen. Men alla dessa mikrofoner betyder att Echo Auto kommer att höra dig första gången, vilket inte kan sägas för andra enheter jag har provat. Det finns också en knapp överst för att aktivera Alexa utan att säga ordet vakna, och en annan för att stänga av mikrofonen.

När du börjat använda Echo Auto blir en sak mycket tydlig: det finns ingen skärm. Du kan be honom göra samma sak som att använda Android Auto eller Apple CarPlay för att göra, som att spela musik eller få vägbeskrivningar, men det finns inget Echo Show-stilgränssnitt för att visa det. Istället använder Echo Auto den tillgängliga skärmen – ett navigationssystem för musik, din mobiltelefon för vägbeskrivning – vilket besegrar syftet med att be Alexa att göra det i första hand.

Bredvid en enhet som Roav Viva är Echo Auto ett monster.

Echo Auto har högtalare inuti men används bara för installation och felmeddelanden. Om inte, efter att ha anslutit till din mobiltelefon och bil är det där ljudet kommer ifrån, beroende på vad Echo Auto gör. För svar måste du se till att din bil byts till en Bluetooth-källa, eller att du inte hör något, och även om det inte är perfekt, åtminstone enligt min erfarenhet. När jag går igenom mitt Hyundai Ioniq-ljudsystem är den första delen av låten och frasen avbruten något efter att ha vaknat Alexa och vidtagit en åtgärd.

Men det större problemet med Echo Auto är dess syfte. Du kan besöka andra eko, men du kan enkelt använda din telefon för att ringa samtal. (Det är en lättnad som andra inte kan komma in på du när du kör, vilket nästan säkert kommer att vara en risk för olyckor.) Du kan spela musik genom olika källor (inklusive Apple Music), men du tappar det snygga gränssnittet CarPlay eller Android Auto. Textmeddelanden skickar ljudinspelningar tillsammans med texten, utan sätt att stänga av den. Och när du ber om vägbeskrivning hänvisar den bara till standardnavigeringsapplikationen på din mobil.

Ska du köpa en automatisk Amazon Echo?

Det kommer inte att ta lång tid för Echo Autos största problem att bli tydlig: Detta är i grunden överdöd. Eftersom du måste ha en mobiltelefon för att fungera fungerar det i princip som en mellanhandsenhet. Det gör ingenting du inte kan göra med din telefon, och det gör inte röstinteraktion lättare. I själva verket, utan skärmen eller sin egen mobilanslutning, kan du hävda att det gör att processen tar längre tid genom att behöva skicka in din stereo- eller smarttelefonapplikation.

Echo Auto är inslaget i tjock svart plast.

Men i ett vakuum är Echo Auto en bra enhet. Det kommer att bli mycket bättre Enheten släpptes för tre år sedan, men den gör vad den ska göra. Jag skulle inte säga att värdet är $ 50 MSRP, men för $ 25 – priset Amazon debiterar endast under inbjudningsperioden – du kanske inte känner någon köpare ångrar genom att ta det.