I den första studien har amerikanska forskare använt konstgjord intelligens för att identifiera kraftfulla nya antibiotika som kan döda vissa läkemedelsresistenta bakterier.
Antibiotika har varit hörnstenen i modern medicin sedan upptäckten av penicillin, men deras effektivitet har minskat allvarligt under de senaste åren eftersom överanvändning har orsakat bakterier att bli resistenta.
Forskare vid MIT och Harvard utbildar maskininlärningsalgoritmer för att analysera kemiska föreningar som kan bekämpa infektioner med olika mekanismer än befintliga läkemedel.
Deras resultat publicerades i tidskriften Cell på torsdag.
“Vår metod avslöjar denna extraordinära molekyl, som utan tvekan är en av de kraftfullare antibiotika som har upptäckts,” säger James Collins, professor i medicinteknik vid MIT och en av tidningens ledande författare.
Teamet tränade modellen på cirka 2500 molekyler och identifierade föreningar som de kallar “halicin” – efter det fiktiva konstgjorda intelligenssystemet från “2001: A Space Odyssey” – för verklig testning av bakteriestammar tagna från patienter och odlas i laboratoriediskar.
Läs också: Googles AI-verktyg kommer inte längre att märka personer på bilder som manliga eller kvinnliga
Det kan döda många bakterier som är resistenta mot behandling, inklusive Clostridium difficile, Acinetobacter baumannii och Mycobacterium tuberculosis.
Det botade också två möss med A. baumannii, som hade smittat många amerikanska trupper i Irak och Afghanistan.
Infektionsstammar hos möss är resistenta mot alla kända antibiotika, men halicinsalven helar möss helt inom 24 timmar.
Idén att använda prediktiva datormodeller för läkemedelsupptäckt är inte ny, men den har aldrig varit framgångsrik förrän nu.
“Maskininlärningsmodeller kan utforska … stora kemiska utrymmen som kan vara dyra för traditionella experimentella metoder”, säger Regina Barzilay, professor i datavetenskap vid MIT.
Läs också: Elon Musk går med i uppmaningen att reglera företag som utvecklar AI, inklusive Tesla
Denna utveckling väcker förhoppningar för framtiden för antibiotika och kommer vid en kritisk tid: Det uppskattas att utan omedelbar åtgärd för att hitta och utveckla nya läkemedel kommer dödsfall orsakade av resistenta infektioner att uppgå till 10 miljoner per år år 2050.
Forskarna planerar att studera halicin vidare och arbeta med läkemedelsföretag eller ideella företag för att utveckla det för användning hos människor.
