Apple gick in i det växande fältet av röststyrda hemhögtalare på måndagen och tog sig an de ursprungliga ledarna Amazon.com Inc. och Google.
Apples högtalare, kallad HomePod, framhäver musiknjutning och ser ut som en bred burk med böjda kanter. Till skillnad från Amazons nya AmazonEcho Show har Apples enhet ingen skärm. Det låter användare prata med Siri, Apples digitala assistent, medan de är hemma, och kostar $349 – nästan dubbelt så mycket som de flesta konkurrerande produkter.
HomePod var Apples första stora nya hårdvaruprodukt för Apple Watch som släpptes 2015, och den kommer vid en avgörande tidpunkt för företaget. Den Cupertino, Kalifornien-baserade teknikjätten letar efter nya intäktsströmmar efter att ha förlitat sig mycket på framgången med iPhone.
Marknaden för internetanslutna högtalare och annan smart hemteknik kan vara tillräckligt stor för att hjälpa Apple att diversifiera sig. Leveranserna av smarta högtalare för hemmet ökade med nästan 600 % jämfört med föregående år till 4,2 miljoner enheter under fjärde kvartalet, där Amazon tog cirka 88 % av marknadsandelen och 10 % av Googles, enligt konsulten Strategy Analytics. Utgifterna för smarta hem-relaterad hårdvara, tjänster och installationsavgifter kommer att nå 155 miljarder dollar år 2022, upp från nästan 90 miljarder dollar i år, med enheter som står för ungefär hälften av det, enligt företaget.
VD Tim Cook har betonat vikten av Apples tjänsteverksamhet och förutspår att den kommer att fördubblas i storlek till 2021. Ny högtalare satte upp en innervägg för att låsa in kunderna närmare dessa tjänster. Det avvärjer också konkurrenshotet från Google och Amazon Connected-högtalare: Dessa högtalare stöder inte Apple-tjänster som Apple Music, som ger 10 USD per användare och månad i intäkter. Utan Apple-högtalare kan konsumenter som letar efter smarta hemenheter välja både hårdvara och konkurrerande tjänster som Amazon Prime och Google Play Music.
Produkten introducerades på scen av Apples vd Phil Schiller, som sa att den arbetar nära med företagets Music-app och kommer att levereras i december i USA, Storbritannien och Australien. Den digitala assistenten Siri har uppdaterats för att förstå röstförfrågningar mer fokuserade på musik, tillade han.
Bloomberg rapporterade att enheten kom i produktion förra månaden. Det har testats av flera Apple-anställda i deras hem i mer än ett år, enligt personer som är bekanta med saken.
Källa: Bloomberg
