I världen idag finns det fortfarande ansträngningar att hitta realistiska och ihållande, obegränsade källor till ren energi. Kinesiska forskare arbetar hårt för att göra sitt land till huvudmål för det.
Forskare arbetar med en kärnfusionsreaktor i Anhui, belägen i östra Kina, och hoppas ha ett fullt fungerande kärnfusionskraftverk år 2050.
Känd som Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) hänvisar människor ibland till fusionsreaktorn som “konstgjord sol” medan de känner igen mängden värme och kraft som den genererar.
Kärnfusion avser processen genom vilken värme från en kärnfusionsreaktion – där två lätta atomer med positiva laddningar kombineras för att bli större – producerar elektricitet. Fusion fusion fångar den energin.
Några viktiga saker först
ÖST har en historia av att göra rubriker med sina framsteg. Under 2017 uppmärksammades den som världens första kärnfusionsanläggning som upprätthåller de specifika förutsättningarna för fusion i mer än 100 sekunder.
Sedan, i november 2018, gjorde andra först mycket tydligt varför vissa tycker att ÖST är som solen. Den når temperaturer på mer än 180 miljoner grader Fahrenheit, vilket är sex gånger varmare från solens kärna.
Extrem värme är en prestation som är oskiljbar från projektets totala framgång. Eftersom båda atomerna har positiva laddningar avvisar de varandra. Forskare måste sedan hitta sätt att få dem att kollidera.
Värme ökar risken för kollisioner eftersom atomer rör sig snabbare när de värms upp. Så när ÖST blir tillräckligt het i detta fall överlever den kärnfusion i cirka 10 sekunder.
ÖST är en testbed
Det är viktigt att klargöra här att forskare inte tror att ÖST i sig bara representerar framtiden för världens rena energi. Munkformad reaktor bara några meter. Men forskare hoppas att de saker de lär av det kommer att bidra till att öka obegränsad ren energi ytterligare.
Forskare som arbetar med detta projekt vet att de måste övervinna olika hinder. Det ena är behovet av att ta reda på hur man får kärnfusionsreaktorer att erbjuda mer energi än som behövs för att värma upp dem, och milstolpen verkar fortfarande långt borta.
För att sätta saker i perspektiv, tänk på att när en reaktor överstiger 180 miljoner grader kräver mer än 10 megawatt – vilket kan ge kraft 1 640 amerikanska hem under ett år.
ÖST kommer inte att vara en reaktor för ett kraftverk som kan driva år 2050. I stället planerar kinesiska forskare att bygga en separat anläggning för kommersiell lönsamhet.
Enligt rapporterna har de finansiella resurserna 6 miljarder yuan, eller motsvarande 890 miljoner dollar, för det föreslagna kraftverket. Om experter kan hitta sätt att få det att fungera, kan elproduktion och andra sådana förändra hur människor får energi.
Tänk på framtiden
Kärnfusionsenergi lovar utsläppsfri energi och är oändlig med riskerna med den nuvarande elproduktionen. Så mycket framsteg har skett, forskare kan tillämpa det även för andra användningsområden inom energisektorn.
Som ett exempel, bärbara energilösningar idag ge makt till byggarbetsplatser, festivalplatser, zoner för återhämtning av katastrofer och mer. Det måste vara lönsamt att använda ren energi för generatorer också.
Delvis tack vare ÖST, är Kina en del av ett mycket större projekt som kallas International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER). En samarbetsinsats på miljarder dollar från 35 länder, ITER involverar tillverkning av kärnreaktorer i Frankrike. Kan det vara den första enheten i sitt slag som kan upprätthålla fusion under lång tid. Det kommer också att undersöka med hjälp av olika vetenskapliga discipliner, såsom matematik och fysik, för att främja kärnfusionsenergi.
Vissa resultat på EAST och andra kärnfusionsanläggningar kommer att ge ITER-forskare bättre idéer om vad som är möjligt och vad som inte fungerar. Den kinesiska representanten erkände att lokaliseringen av kärnfusionsprov i Japan och USA generellt håller på att komma längre bort med flera aspekter av deras mål.
Med EAST hoppas Kina på nytt bekräfta sig som ett otillfredsställt land för att komma ikapp med andra länder som kämpar för ren energi utan gränser. Han vill vara en av de viktigaste aktörerna i den viktiga kampen för att hitta en mer hållbar energikälla.
Det finns potential, men tålamod behövs
Vissa kärnfusionsexperter tror att man kan se detta alternativ uppstå som en viktig styrka i årtionden, och det i sig är intressant. Emellertid är de extraordinära kostnaderna och det faktum att forskare ännu inte har bestämt hur fusionens kraft ska hålla tillräckligt länge utan att vara energiintensiv är några av hindren.
Dessa hinder innebär att människor måste vara tålamod när utvecklingen fortsätter, men de får inte känna sig hopplösa och tror att kärnfusion är helt orealistisk som en potentiell resurs.
Vad tycker du om den obegränsade strävan efter ren energi från Kina? Låt oss veta i kommentarerna nedan eller på Twitter, Facebook, eller Mig.
