Forskare från School of Advanced Engineering vid Osaka University, Japan har utvecklat en ny bioplast av stärkelse och cellulosa som bryts ned i havsvatten.
Med stora mängder plastavfall som dumpas varje dag, drabbas haven av allt svårare föroreningar. Osakas nya material är det senaste försöket att utveckla ett starkt, billigt alternativ till konventionell plast, tillverkad av fossilbaserade och icke biologiskt nedbrytbara material.
Äntligen en prisvärd, biologiskt nedbrytbar bioplast?
Många biologiskt nedbrytbara polymeralternativ, som bryts ner i miljön till ofarliga kemikalier, har gjorts tidigare. Men de är huvudsakligen baserade på alifatiska polyestrar, som anses vara av lägre kvalitet (mindre fasta, inte tillräckligt resistenta mot vattenkontakt) än deras standardkonkurrenter som polyeten eller polypropen, oljebaserad gruva.
Likaså är dessa biologiskt nedbrytbara lösningar mycket dyrare att tillverka än konventionell plast, på grund av svårigheten att uppnå massproduktion: endast några tusen ton kan produceras per år. Dessa två faktorer har i hög grad hindrat deras dagliga användning och acceptans av allmänheten.
Japanska forskare hävdar dock att de har undvikit dessa fallgropar med sin uppfinning. Enligt dem ska deras bioplaster vara lätta att tillverka med tillgängliga och billiga material. Detta kommer att möjliggöra lågkostnads massproduktion, som aldrig förr.
Ett material tillverkat av stärkelse och cellulosa
För att designa det nya plastmaterialet kombinerade Osaka-teamet stärkelsehaltig biomassa och cellulosa, både vanlig och växtbaserad. Stärkelse är huvudkomponenten i kolhydrater som finns i majs eller potatis. Å andra sidan är cellulosa en polymer som utgör växtcellväggen.
En speciell teknik utvecklad av forskarna kommer att göra stärkelse mycket mer motståndskraftig, särskilt mot tillfällig kontakt med vatten, under normala användningsförhållanden. Medan slutprodukten, som består av en stärkelsefilm bunden till mikroskopiska cellulosafibrer, kommer att visa hög prestanda.
Denna bioplast är fast, expanderar inte när den utsätts för vatten och uppvisar en hög grad av biologisk nedbrytning när den är nedsänkt i havsvatten under lång tid. Det är åtminstone vad japanska forskare säger, som hoppas att deras biologiskt nedbrytbara plast kommer att användas snabbt och hjälpa till att lösa det växande problemet med marint plastskräp.
Källa: Osaka University, Anthropocene Journal.
