Hundratals ton guld kan återvinnas från gamla elektroniska enheter som smartphones, TV-apparater och datorer varje år, tack vare en enkel kemisk metod utvecklad av forskare.
Nuvarande metoder för att utvinna guld från äldre enheter är ineffektiva och potentiellt hälsofarliga, säger forskarna, eftersom de ofta använder giftiga kemikalier som cyanid.
Elektriskt avfall – som inkluderar gamla mobiltelefoner, tv-apparater och datorer – tros innehålla upp till 7% av världens totala guld, en nyckelkomponent i kretskort som finns inuti elektrisk utrustning.
Att förbättra hur ädelmetaller återvinns från kasserad elektronik kan bidra till att minska miljöpåverkan från guldbrytning och minska koldioxidutsläppen, enligt forskare från University of Edinburgh, Storbritannien.
De har utvecklat en enkel utvinningsmetod som inte använder skadliga kemikalier och som återvinner guld mer effektivt än nuvarande metoder. Upptäckten kan hjälpa till att rädda cirka 300 ton guld som används inom elektroniksektorn varje år, säger forskarna.
Genom att reda ut den komplexa kemin som ligger till grund för gruvprocessen har forskare upptäckt en förening som kan användas för att mer effektivt återvinna guld. Först placeras kretskort i en mild syra, som löser upp alla deras metalldelar. Sedan tillsätts en oljig vätska som innehåller den kemiska föreningen för att selektivt extrahera guldet från den komplexa blandningen av andra metaller.
Fynden kan hjälpa utvecklingen av metoder för storskalig återvinning av guld och andra ädla metaller från avfallselektronik, säger forskarna.
Jason Love från University of Edinburgh sa: “Vi är mycket glada över denna upptäckt, särskilt som vi har visat att våra grundläggande kemistudier om återvinning av värdefulla metaller från e-avfall kan ge potentiella ekonomiska och sociala fördelar”.
. .
…
