Resebegränsningar till Kina eftersom koronavirus har anlänt till ApplePara-ingenjörer flyger vanligtvis till Asien för att göra produktionen av den nya iPhone i höst, berättade en tidigare anställd och expertkedja till Reuters. Högvolymtillverkning är inte planerad förrän sommaren, men de första månaderna på året är när Apple Ironing samlar processer med partners som Foxconn Hon Hai Precision Industry, sade två tidigare Apple-anställda.
“De kan ha en monteringslinje som de försöker,” sa en tidigare anställd som bad att inte bli namngiven för att diskutera produktionsfrågor.
“Är Apple Engineers med Foxconn-ingenjörer? I så fall kan de göra framsteg. Men om inte, om det är i karantän, kan det vara dåligt.”
Även om Apple använder andra kontraktstillverkare som Wistron för att skapa flera iPhones, tenderar Taiwans Foxconn att hantera införandet av nya modeller eftersom dess kapacitet är de mest sofistikerade, säger leverantörskedjan experter.
Foxconn, världens största entreprenadelektroniktillverkare, försenar återöppningen av viktiga iPhone-fabriker i Shenzhen och Zhengzhou efter Lunar New Year Holiday men hoppas återuppta hälften av den kinesiska produktionen i slutet av februari.
En högre Foxconn-tjänsteman som har arbetat på distans från Taipei sedan semestern har inte återvänt till Kina i stor skala, sa någon som har kunskap om saken till Reuters och talade om företagets tjänstemän i allmänhet.
Apple vägrade att kommentera. Foxconn svarade inte omedelbart på begäran om kommentar.
Förra veckan varnade Apple investerare för att det inte var möjligt att uppfylla intäktsmålen under de första tre månaderna 2020 och att det globala iPhone-utbudet skulle vara begränsat eftersom tillverkningsanläggningar i Kina inte ökade produktionen så snabbt som väntat.
Foxconn sa denna månad att ett koronavirusutbrott skulle minska sina intäkter i år.
Tidigare denna månad sa United Airlines, som avslöjade att Apple var en stor kund, att det hade avbrutit alla slagsmål mot Kina fram till slutet av april. Apple under tiden, 28 januari, sa att det begränsade anställda att resa till Kina till “affärskritiska” situationer.
Kritiskt samarbete
För den nya iPhone-modellen började övergången från prototyp till montering av miljontals enheter på allvar när den kinesiska nyårssemestern i Kina slutade i slutet av januari och början av februari, säger människor som känner till processen.
Vid den tidpunkten hade Apple testat många prototyper och befann sig i de sista stadierna av den så kallade tekniska valideringen, där Foxconn-arbetarna samlade ett litet antal enheter medan ingenjörer från båda företagen löste problemet.
Om en försening inträffar i detta skede kommer det att ta tid för Apple att slutföra beställningar för chips och andra delar, nästan alla som är speciellt gjorda för iPhone.
På grund av de stora volymerna som behövs “kan de inte vänta med att göra en komponentval”, säger Ron Keith, grundare av Supply Chain Resources Group, som arbetar med elektroniktillverkare som Alphabet’s Nest.
I mars och april arbetar Apple-ingenjörer vanligtvis med Foxconn-partners för att sätta upp nya monteringslinjer och genomföra försök, innan de gör slutliga justeringar i april och maj. Målet är att ha en produktionslinje igång i juni så att andra successivt kan läggas till för att öka produktionen.
“Det här är mycket komplicerat. Det finns så många variabler i miljön, inklusive små faktorer som luftföroreningar,” sade en person som är bekant med processen.
Anna-Katrina Shedletsky, en tidigare Apple-ingenjör och grundare av Instrumental, en startup som fokuserar på fabriksautomation baserad i Mountain View, Kalifornien, sa att tekniskt samarbete inom området var avgörande för nya produkter.
“Du kan flyga ingenjörerna någon annanstans men det finns kunskap om hur du gör en produkt i den miljön. Inte för att det inte kan läras ut, men det är svårt att flytta,” sade han.
Medan leverantörskedjaexperter och industrins insiders säger att Apple fortfarande har tid att hålla det årliga iPhone-schemat på rätt spår, har resrestriktioner gjort det svårt.
“Inget ansikte mot ansikte görs”, säger en verkställande direktör vid ett halvledarföretag som levererar smartphoneföretag och arbetar med team i Kina och talade generellt om telefonproduktionscykeln.
“Och han sa, det kommer förmodligen inte att ändras under en månad. Du pratar verkligen om de två saknade månaderna, som i konsumentelektronikcykeln är enorma.”
© Thomson Reuters 2020
