Forskare bekräftar att en anka i bur har lärt sig förbannelsen

Redan 1987 använde en forskare vid namn Peter J. Fullagar sin Sony Walkman Professional kassettbandspelare för att spela in det ovanliga skriket från en anka i bur. Ankan skrek upprepade gånger “dumt” när hon var arg på närvaron av främlingar, till Fullagars nöje. Ny forskning visar att denna anka i själva verket härmar något den hör från människor.

Inspelningar av en manlig australisk myskokan, vid namn Ripper, gömdes djupt i foajén till Australian National Wildlife Refuge innan de återupptäcktes av professor Carel ten Cate vid Leiden University. Analysen visade att ankan upprepade gånger förbannade “dum” och kunde härma ljudet av en dörr som slog igen. På en inspelning låter det till och med som att ankan försöker säga “du är en idiot.”

Myskänder hålls sällan i fångenskap eftersom de, som dessa inspelningar visar, är totala skithål (de luktar också skräp under parningssäsongen). Kanske har det något att göra med hur de är uppfostrade – myskoxmammor lägger sällan mer än några ägg, och de tar hand om sina ungar mycket längre än andra ankor.

Av denna anledning måste bisamråttor som föds i fångenskap isoleras och matas av uppfödare i flera veckor innan de kan ansluta sig till andra sjöfåglar. De spenderar mycket tid på att lära sig och engagera sig med sina hanterare, en situation som kan främja något som kallas “vokalt lärande”.

De flesta djur är kapabla att lära sig nya ljud och deras tillhörande betydelser, men röstinlärning anses till stor del vara en mänsklig egenskap. Det är en läroprocess skapa nya ljud genom imitation eller på andra sätt, och även om Ripper inte kan prata som en papegoja, är hans förbannelse ett säkert tecken på röstinlärning.

Det borde inte komma som en överraskning, men Fullagar hävdar att en annan anka som samsas med Ripper har lärt sig att imitera hans dörrslam. Denna anka lärde en av sina ungar att göra samma ljud, som Fullagar fångade år 2000 (långt efter Rippers död).

Biologer har fastnat i en konstig position här. Antingen har de underskattat djurens förmåga att lära sig röster, eller så bildar myskänder nya vanor som stödjer detta fenomen. Kanske är båda situationerna sanna – hur som helst, jag skulle vilja höra en anka förbanna direkt, så smarta forskare kommer att ta reda på detta snart nog.

Källa: The Guardian – Ars Technica