Under Consumer Electronics Show (CES) 2022 visade TCL upp sina kommande produkter. Mellan en bärbar dator och en traditionell Android-telefon ligger företagets framtid. Jag testade (och ögon) med vikbara skärmar, bärbara skärmar och augmented reality-glasögon, och jag såg lockande löfte.
En mer prisvärd hopfällbar telefon
När det kommer till evenemanget är det svårt att inte direkt attraheras av de hopfällbara telefonerna som visas. Jag har sett den här telefonen förut, men bara på bilder. Dubbat Project Chicago, väckte det en hel del uppståndelse i slutet av förra året när TCL erkände att den hade en “nästan komplett” hopfällbar telefon och bestämde sig för att avbryta den.
Alla bilder föreslår ett utseende som påminner om Galaxy Z Flip. Och nu, efter att ha sett det personligen, har den likheten bara ökat. På ett sätt säger det mycket om TCL:s växande skicklighet inom telefontillverkning. Jag viker, stänger, vänder runt och hanterar telefonen på alla sätt och vis, och det känns bra – ska jag säga, premium. Den yttre skärmen är inte enorm, men den hjälper dig att snabbt få aviseringar eller se selfies.
Ju mer jag hanterar telefonen, desto mer måste jag undra varför TCL inte släppte den när den nästan var klar och handkänslan var så bra. Visst, skärmen har lite plastkänsla över sig, och mina fingrar har definitivt tagit upp rynkor, men det är fortfarande en gångbar (och extremt användbar) telefon. Åtminstone vad jag kan känna; Jag kunde verkligen inte testa dess batteritid eller bildkapacitet.
Så varför skulle TCL avbryta en helt bra telefon? På grund av priset. Enligt en TCL-representant kommer kostnaden att ligga nära den för Samsung Galaxy Z Flip 3: strax under 1000 $. Det skulle göra telefonerna praktiskt taget identiska i både form och pris.
Tänk nu på det ett ögonblick. Om du var tvungen att välja två nästan identiska telefoner till nästan samma pris, skulle du välja en Samsung-enhet eller en TCL-enhet? Självklart kommer du att välja en Samsung-telefon. Det är ett äldre märke; till och med TCL vet det. Det här är ett tydligt fall av att välja strider som du kan vinna.
Så varför visa upp den här hopfällbara telefonen? För att TCL retar framtiden. Den kan förmodligen inte slå Galaxy Z Flip till samma pris, men tänk om den kan leverera en ännu mer prisvärd telefon? Även om företaget inte är redo att ge några löften om timing, verkar det övertygat om att företaget kan släppa en hopfällbar telefon under $700 (kanske $600 eller ännu mer), till och med $500) “inom en snar framtid”. Hur nära? Det är svårt att säga exakt, men när Mobile World Congress närmar sig (aka hemmet för telefonaviseringar) kommer jag alltid att hålla utkik efter eventuella nyheter.
Men om TCL kan göra en hopfällbar telefon som kostar $700 eller mindre och som känns nästan identisk med den nuvarande modellen, kan det bli en ny era för hopfällbara telefoner.
Bärbara monitorer som någon faktiskt kan köpa
TCL lanserade ett par bärbara displayglasögon förra året och nu är det tillbaka med en ny uppgraderad modell. Döpt till Nextwear AIR, satsen lovar att vara lättare och bekvämare än originalet. De kommer i huvudsak att fungera som en TV som du kan bära utan att anstränga nacken från att faktiskt bära TV:n i ansiktet.
Jag skulle inte kalla dem glasögon som du kommer att använda om och om igen (du ska inte ha dem heller). Även om du kan se igenom dem när skärmen är avstängd, förändras allt när du ansluter dem till en telefon eller bärbar dator. TCL säger att skärmen ska ha samma storlek som en “biograf”. Även om jag inte är säker på att jag håller helt med, är det verkligen nära; Jag provade ett par när jag var ansluten till en Android-telefon.
Video ser ut som formen av en bioduk — bred och smal — men den känns mindre än en trevlig biograf. Trots det är det definitivt en större bild än din vanliga TV. Jag skulle likna den vid en skärm på minst 75 tum, och det är inget att håna.
När det gäller själva upplevelsen är det lite svårare att förklara. Naturligtvis tittar du på två bilder och det kommer med en fördel. 3D-video är ett omedelbart alternativ om innehållet du tittar på stöder det. Videon jag tittade på om en dinosaurie som cirkulerade kom inte precis från skärmen som om den kunde äta upp mig. Däremot känner jag verkligen att jag kan vända på huvudet lite och se mig omkring på T-Rex.
Även om färgerna är bra och “bilden” verkar klar, är den långt ifrån perfekt. Har du någonsin tittat i ViewFinder och fått olika bilder? Det hände ibland när jag rörde på huvudet och i andra fall var skärmens “hörn” helt avskurna. Men för snabb filmvisning verkar det möjligt. Jag är dock inte säker på att använda den för laptopskärmar, eftersom jag inte kan se text i en storlek som kan jämföras med webbläsarläsning.
Standardvyn låter dig se din omgivning något, men själva skärmarna gör ett utmärkt jobb med att blockera världen omkring dig. Någon stod framför mig när jag tittade på videon, och medan jag kunde se deras bål och armar, kunde jag inte se deras ansikten alls. De kunde lika gärna ha varit bakom tv-rutan.
TCL har även introducerat linsskydd för wearables. Två av dem handlar om mode – de ger bärbara displayer en närmare titt på Wayfair eller Ray Bans solglasögon. Den tredje är verkligen användbar eftersom den blockerar världen runt och bidrar till den uppslukande upplevelsen. Linserna fästs magnetiskt, vilket gör att de både är lätta att ta på och lite för lätta att ta av. Jag tog bort dem vid ett tillfälle med fel pensel på mitt finger.
Sammantaget, med tanke på att NextWear Air är så lätt i vikt, märkte jag det knappt alls, och effekten är ganska imponerande. Denna bana är 30 % lättare än det förra paret och lutar mot en vikt på 75 gram. Och TCL säger att det kommer att fungera med mer än 100 telefoner via USB-C-anslutningen. När jag frågade om det skulle inkludera iPhones, bekräftade en TCL-representant att det skulle göra det. Apple är notoriskt svårt att arbeta med, men representanten sa att TCL kommer att hitta ett sätt.
När det gäller pris och tillgänglighet kan jag inte berätta. Det sista setet kom aldrig till USA, men det såldes i Australien för cirka $680.
Dessa prototypglasögon fungerar förvånansvärt bra (när de gör det)
Sist men inte minst lät TCL mig prova en prototypuppsättning av AR-glasögon. När jag säger prototyp menar jag att det här är helt klart ofärdig hårdvara. Även om glasen ser ut att gå att vika, var jag tvungen att försöka att inte vika dem. TCL låter mig inte heller ta en bild av gränssnittet.
Från utsidan ser de ut som några snygga glasögon. Titta på nära håll och du kan se den optiska vågledarkomponenten som gör förstärkt verklighet möjlig. Men man kan inte riktigt se bilden utifrån och in; I bästa fall lyser linserna på ett sätt som traditionella glasögon inte gör.
Men när jag tog på mig AR-glasögonen förändrades allt det. De fungerar inte för mig, men återigen, det här är en prototyp. På grund av missmatchningen var jag tvungen att hålla upp glasögonen lite för att behålla Augmented Reality-effekten, men när den väl gjorde det blev jag lite chockad över bildernas klarhet och soliditet. Än så länge är allt TCL har ett grundläggande gränssnitt som knappt fungerar (försök att komma åt e-postklienten misslyckades) och en galleriapp.
Inuti galleriappen bläddrade jag igenom bilder som visade potentiella gränssnittsalternativ – träningsspårning, meddelanden, etc. Och bilderna var så solida att de blockerade min syn på världen i viss mån. På ett sätt påminner det mig om Tiger Electronics-spelen, eller det gamla R-Zone-spelsystemet, speciellt eftersom det mesta av grafiken består av gröna linjer. Men potentialen finns helt klart.
Du navigerar i glasögonen genom att svepa fingret över pekytan på den högra tinningen och sedan använda ett enda tryck för att flytta “framåt” (eller välja en app) eller dubbeltryck för att gå tillbaka. Allt detta fungerar bra och känns intuitivt, men det är svårt att säga hur det kommer att bli när flera gränssnitt är igång.
Det är helt klart fortfarande en tidig prototyp, vilket bevisas av hela gränssnittet som kraschade i min demo. Jag var tvungen att vänta ett bra tag på att hela omstarten skulle börja om. Förvänta dig inte någon form av prissättning eller tillgänglighet när som helst snart. Men på något sätt är det som de närmaste augmented reality-glasögonen jag någonsin sett, potentiellt användbara utan att behöva en dator fästa på huvudet (titta på dig, Hololens). Jag hoppas att TCL fortsätter att arbeta med det.
