Pixel 4 kan ge Google en gestigenkänning av Soli-rörelsen som först erkändes kommersiellt, men det är en bilpanel där jag misstänker att radarteknologi kan göra den största gnisten. Som ett resultat av Googles ATAP-projektarbete använder Soli kortdistansradar för att spåra rörelser och gör det möjligt för användare att interagera med virtuella kontroller, något Pixel 4 kommer att göra från början.
Kommande Android-smartphones kommer att använda Soli för saker som att styra uppspelning av media, så att du kan svepa åt vänster och höger för att hoppa över spår, såväl som förhindrande platser när du tar Pixel 4 upp och får ett Face ID-konkurrerande igenkänningssystem ansikte redo att skanna. Smeknamnet Motion Sense, detta gör att du också kan tystna larm och avvisa samtal med enkla gester.
https://www.youtube.com/watch?v=KnRbXWojW7c
Att vinka för att kontrollera din gadget är något som verkar göra telefontillverkare besatta, men personligen är jag mycket mer entusiastisk över potentialen hos Soli någon annanstans. Jag är inte säker på att vi behöver ett alternativ att svepa och knacka på telefonens pekskärm, eller att Motion Sense kommer att vara mer än bara ett trick. Jag kan dock definitivt tänka på en annan plats där spänningen mellan fysisk och virtuell kontroll är mycket full.
Det är bilens instrumentbräda, och detta är ett område där säkerhet och komfort teknik kolliderar med potentiellt dödliga resultat. Å ena sidan erbjuder den alltmer stora pekskärmen biltillverkare en enorm grad av flexibilitet eftersom de väger nya funktioner. Tesla har till exempel använt nästan alla sina digitala instrumentpaneler – som bara är utrustade med den minsta fysiska kontroll som krävs enligt gällande amerikanska bestämmelser – för att enkelt kunna tillgodose de nya funktionerna som elbilsägarna har rutinmässigt för att ta reda på att de installerades över en natt.
Den fysiska knappen, hävdar Tesla och andra bilföretag, är fast kontroll. Pekskärmgränssnittet kan däremot utvecklas över tid. Problemet är att drivrutiner vanligtvis gillar åtminstone vissa hårdvarukontroller: volymknappar, kanske eller knappar för HVAC-system. Det handlar heller inte bara om personlig smak: att flytta blicken från vägen framåt så att du kan jaga efter en pekskärm för att kontrollera volym eller stänga av en uppvärmd plats kan också ha tydliga säkerhetsmässiga konsekvenser.
Att bryta igenom den berömda bilförsörjningskedjan är svårt. Inte bara kontrolleras det till stor del av ett antal stora aktörer, intensiteten i testprocessen – både federalt, av säkerhetsregler och av bilföretag själva i hopp om att undvika potentiella problem eller en katastrofal garanti på vägen – kan vara dyra dyra både i tid och pengar. Att få FCC att godkänna din bärbara smartphone eller enhet kan känns som en promenad i parken som en jämförelse.
Google har dock redan en fot i dörren. Android Automotive OS har bekräftats för minst ett produktionsfordon, Polestar 2 kommer att säljas 2020 och har stöd från stora biltillverkare som Audi och Volvo. Intressant nog är detta inte bara ett bilföretag som designer sina infotainment-enheter för att spela bra med grundläggande smartphoneprojektionssystem som Android Auto.
Istället snäv integration mellan Android Automotive OS och bilinfrastruktur. Men endast den digitala instrumenteringen som drivs av Android kan visa detaljerad batteriinformation från Polestar 2 EV eller Google Maps med en högre GPS-antenn monterad på taket på bilen. Kort sagt, detta är ett djupt samarbete, inte en hämndkoncession.
Det skapar möjligheter. Hittills har Google talat om Soli antingen som en metod för interaktion för enheter som kan bindas i rymden som smartwatches eller, som nyligen bekräftats, aktivera funktioner i den kommande Pixel 4. Det finns emellertid ingen anledning att det inte borde ge gestkontroll till instrumentpanelen, där jag tror att det är mer meningsfullt.
Hjälp att flytta saker, det finns två tidigare former för gestigenkänning i bilen och tydligt utrymme för förbättring av systemet. BMW erbjuder redan Movement Control på vissa modeller, så att du kan justera volymen genom att vrida fingret, svepa mellan spåren och peka med ett finger på instrumentbrädan för att svara på inkommande samtal.
Men det här är ett kamerabaserat system, och enligt min erfarenhet kan detta vara … noga. Jag har provat Movement Control i flera BMW-bilar och SUV: er, och medan teorin är där kan implementeringen vara frustrerande. Att vrida fingrarna för volymjustering innebär vanligtvis en tillfällig paus, eftersom systemet inser att du försöker ge ut en signal och sedan rusar för att komma ikapp. Det betyder vanligtvis att du överskrider och ökar eller minskar volymen för mycket och sedan måste backa för att övertyga honom igen.
Ledtrådar kan vara en betydande förbättring av hur vi interagerar med alltmer komplexa infotainmentsystem. Dessutom blir instrumentbrädorna rikare på data och får fler applikationer och funktioner hela tiden, men till och med sofistikerad förarassistenteknik kräver att vi är uppmärksamma på vägen. I teorin kan det vara en stor fördel att kunna interagera med dessa system utan att behöva titta bort från vägen framåt.
För att det ska bli framgångsrikt måste erfarenheten vara samma som fysisk kontroll. Det är där BMW-systemet ofta misslyckas för mig, men var kan Soli Google dra nytta av. Dess lovande noggrannhet är mycket bättre än Movement Control kan tillhandahålla, så den virtuella kontrollen som den kontrollerar kan vara mycket mer lik deras motsvarigheter i plast och metall.
Enligt min erfarenhet är komfort och noggrannhet nyckeln till om jag fortsätter att använda något eller inte – även om jag vet att det är bäst för mig. Jag vet att Apple CarPlay, till exempel, är ett säkrare sätt att interagera med iPhone under körning, men tills det finns Google Maps-support, så brukar jag fortfarande undvika det. På samma sätt, medan BMW Gesture Control lovar i teorin, når jag fortfarande de fysiska volymknapparna.
När Soli anländer till Pixel 4 senare i år, då kommer jag att vara nyfiken på inte bara hur det presterar i smarttelefonens sammanhang, utan huruvida tekniken verkar passa in i uppgiften för en miljö som är ännu mer utmanande: bakom ratten.
