GM kommer att undvika Kina för att ta itu med framtida elfordonsbrister

Permanenta magneter är en nyckelkomponent i EV-motorer och förnybar energiteknik, men cirka 90 % av de sällsynta jordartsmetallerna som behövs för att tillverka dessa magneter kommer från Kina. Och det är ett stort problem för tillverkarna, inte bara på grund av växande politiska spänningar, utan för att efterfrågan på permanentmagneter skjuter i höjden. Nu ser det ut som att GM har en enkel lösning på problemet.

I samarbete med MP Materials kommer GM att utveckla en inhemsk leveranskedja för sällsynta jordartsmetaller och permanentmagneter. En befintlig gruva i Mountain Pass (CA) kommer att hämta sällsynta jordartsmetaller och förvandla dem till en neodymlegering (NdFeB). Den behandlade legeringen kommer sedan att ta sig till en magnettillverkningsanläggning i Fort Worth (TX), som GM planerar att installera till 2024.

GM uppskattar att denna leveranskedja kommer att producera 1 000 ton permanentmagneter per år. Det är tillräckligt med magneter för att göra 500 000 EV-motorer, vilket skulle göra tillägg förnödenheter importerade från Kina. När allt kommer omkring använder elbilar flera motorer, och GM kommer att producera mer än 200 000 elbilar per år när planerna på att producera magneter på hemmaplan är slutförda (förmodligen 2025 eller senare).

Ärligt talat är GM:s intresse för inhemsk produktion inte förvånande. Det är en del av en större trend bland biltillverkare, som är frustrerade över utbudsbrist, handelsembargon och, naturligtvis, ökande politiska spänningar mellan USA och Kina. GM och rivaler som Ford har vidtagit ett antal steg för att minska sitt beroende av global handel, byggt fabriker för att tillverka batterier, katodmaterial och halvledare hemma.

Återigen, de amerikanska leveranskedjorna som utvecklats av dessa biltillverkare kommer inte att göra det byta ut import eller global handel. Men de markerar en märklig förändring av fordonsproduktionen som skulle kunna skydda den amerikanska ekonomin och, naturligtvis, ge den amerikanska regeringen mer inflytande när det gäller att upprätthålla embargon eller bojkotter.

Folkhälsa och miljön är också en del av detta samtal – sällsynta jordartsmetaller är faktiskt ganska vanliga, men brytning och bearbetning av dessa är en smutsig affär. Som den inhemska produktionen av EV-komponenter fortsätter att öka, människor i USA kanske upplevt konsekvenserna av att ha “exporterats” till andra länder för decennier sedan.

Källa: GM