Google försöker återvinna hårddiskar genom att återanvända dess magneter för sällsynta jordartsmetaller

Forskare tillbringade hela hösten 2019 i ett labb i ett Google-datacenter i Mayes County, Oklahoma med att demontera gamla hårddiskar för att packa upp en 2-tums lång komponent som kallas en komponent som kallas magnetmontering. Efter gruvdrift skickade forskarna tusentals använda fraser till en hårddisktillverkare till återanvända dem på ny hårddisk. Googles projekt syftar till att minska koldioxidutsläppen till miljön från Hårddisk och återvinn sällsynta jordartsmetallmagneter istället för att dumpa dem som skrot.

För den som inte vet består magnetenheten inuti hårddisken av två sällsynta jordartsmagneter. Inom sex veckor extraherade forskarna 6 100 sådana magnetiska komponenter från hårddisken och gjorde dem alla så bra som nya. Magneterna skickas sedan till Thailand, där de placeras i nya hårddiskar och så småningom används i datacenter runt om i världen.

Tyvärr går inte alla magneter igenom samma resa. Mer än 22 miljoner hårddiskar strimlas och slängs varje år i USA, vilket innebär att dessa sällsynta jordartsmagneter tar mycket energi för att så småningom bryta havsbotten med skrot av aluminium.

I flera år har Google försökt förändra dessa magneters öde. Driven av drivkraften att rädda vår planet, undersöker teknikföretag nu sätt att utnyttja hårddiskar. Hittills har dessa ansträngningar ignorerats och väckt liten uppmärksamhet från allmänheten. Men Biden-administrationen flaggade nyligen regeringens datacenterhårddiskar som huvudkällan till dessa sällsynta jordartsmetaller.

”Hårddiskmagneter är viktiga eftersom de innehåller neodym och dysprosium, som är avgörande för elfordon och vindkraftverk. Av de 17 olika sällsynta jordartsmetallerna är dessa två för närvarande de viktigaste och viktigaste.” Hongyue Jin, en forskare vid University of Arizona som studerar återvinning av sällsynta jordartsmetaller, sa i ett uttalande.

“En hårddisk i din hemdator kräver att du som konsument tar den till en återvinningsstation,” Kali Frost, doktorand i industriell hållbarhet vid Purdue University. “Datacenter är redan källan till miljontals hårddiskar. De företag som driver dessa datacenter vill bearbeta dem på bästa möjliga sätt och i allt högre grad optimera dem för hållbarhet. “

Under 2019 har länder som Kina och USA kommit på möjliga sätt att återvinna hårddiskar, inklusive att radera och återanvända hela hårddisken, slipa gamla hårddiskmagneter och använda pulver för att skapa en ny hårddisk. Nu har var och en av dessa strategier sin egen uppsättning hinder.

Vissa företag har dock redan börjat ta initiativ. Under 2018 körde Google, hårddisktillverkaren Seagate och elektronikrenoveringsföretaget Recontext ett litet test som involverade att ta bort magnetenheter från sex hårddiskar och placera dem i nya. Denna protest, enligt Frost, är “katalysatorer” för den större 2019-studien, där 6 100 magnetenheter extraherades från en Seagate-hårddisk i ett Google-datacenter innan de monterades på en ny hårddisk i Seagates tillverkningsanläggning.

Detta visar att dessa magneter inte bara kan återanvändas, utan även gynna miljön. Återanvändbara magnetenheter har 86 % lägre koldioxidutsläpp än nya magnetenheter. Ines Sousa, chef för leverantörens miljöpåverkansprogram på Google och medförfattare till den nya studien, sa att det fortfarande finns några utmaningar att övervinna innan det blir verklighet.

Dessa inkluderar korrekt hygien under magnetåtervinning eftersom moderna hårddiskar är mycket känsliga för små partiklar och det faktum att vi ser nya magnetdesigner varje år. Men även om det fortfarande är långt kvar att göra detta till verklighet, får ditt barns faktiska handlingsplan och steg mot dessa saker oss att tro att det inte är alltför långt borta.