Google Loon Project skickar internet till Kenya – via ballonger

Google Loon internettjänst, som syftar till att tillhandahålla höghastighetsinternet till landsbygden, har tecknat sitt första kommersiella avtal, samarbete med Telkoms Kenya-nätverk.

Anslutningen kommer att skickas med en hög höjd ballong som svävar 20 km över havet. De är utformade för att tillhandahålla internetuppkoppling till populationer med låg densitet, där det inte är ekonomiskt möjligt att installera traditionella underjordiska kablar och andra permanenta kanaler till fastigheten.

Ballonger är i princip flytande celltorn, som använder 4G / LTE-tjänsteleverantörer för befintliga användarenheter. De drivs av solpaneler, så att de bara kan driva kontinuerligt och sällan behöver tas ur drift.

“Vi är mycket nöjda med att samarbeta med Telkom för vårt första engagemang i Afrika,” sade Loon VD Alastair Westgarth. “Deras innovativa strategi för att betjäna sina kunder gör detta samarbete mycket lämpligt. Loons uppdrag är att ansluta människor överallt genom att skapa och integrera djärv teknik. Vi kunde inte vara lyckligare med att börja i Kenya. “

Vissa kritiker föreslår dock att detta partnerskap kommer att leda till monopol i Kenya, dominera internetmarknaden och varna de som är mest drabbade är konsumenter.

“När detta nätverk har existerat och beroendet har nått en kritisk nivå är användarna underlåtna för förändringar i affärsstrategi, prissättning, villkor och så vidare,” Ken Banks, en expert på afrikansk anslutning och chef för social påverkan på Yoti till BBC.

“Det här kan vara ett mindre problem om det finns fler än en leverantör – du kan helt enkelt byta nätverk – men om Loon och Telkom har ett monopol i dessa fält, kan det vara en tickande tidsbomb.”

Loon och Telkom planerar att lansera internettjänster nästa år (även om detta är föremål för godkännande av lagstiftningen) och Telkom-chef Aldo Mareuse förklarar att telekommunikationsverksamheten har åtagit sig att lansera tjänster så snart som möjligt.

“Telkom fokuserar på att föra innovativa produkter och lösningar till den kenyanska marknaden,” sade han. “Med detta förhållande till Loon kommer vi att samarbeta med pionjärer i användningen av ballonger i hög höjd för att ge LTE-täckning över ett bredare område i Kenya. Vi kommer att arbeta mycket hårt med Loon för att tillhandahålla den första kommersiella cellulära tjänsten så snabbt som möjligt med det Loon ballongdrivna Internet i Afrika. “