För fem år sedan kom Apple med röst till iPhone 4s – genom Siri, den digitala assistenten du kan prata med när du behöver lite information. Sedan dess har Smart Personal Assistant eller IPA utvecklats över flera plattformar.
När Microsoft lanserade operativsystemet Windows 10 förra året kom det med sin egen assistent, Cortana, i USA. Nu har den utökats till Indien och på stationär dator, surfplatta eller Windows-telefon kan du väcka Cortana medan du söker och ställa frågor till henne istället för att skriva dem i sökrutan . Vi kan förstå varför det tog Microsoft ytterligare ett år att aktivera Cortana i Indien: hon var tvungen att lära sig många accenter av indisk engelska – och enligt min mening är hon en bra inlärare. Hon kan förstå nästan allt jag säger, bara jag pratar långsamt och medvetet. Och de tränade henne att reagera som en sann Bharati: På frågan om hon gillade Sachin, svarade hon: “Han är cricketguden som förde ner mig.” Och hon sa att hennes favoriter är kabbadi och golgappa.
Om din telefon eller surfplatta körs på Android 4.1 eller senare kan du klicka på mikrofonikonen i Googles sökruta för att få fram röstassistenten. Eller så kan du få röstsökning genom att installera Google Nu-appen, om du har en telefon som inte kommer från Android.
Amazon har precis kommit in i den röstbaserade verksamheten – med ett lite annorlunda fokus. Den har utvecklat en handsfree 20 cm hög cylindrisk högtalare kallad Echo som du kan styra med din röst, med tillstånd av Alexa. Tack vare sju mikrofoner och strålformningsteknik kan hon höra dig var som helst i rummet, även när hon spelar den musik du väljer. Om ditt hem är smart nog kan du till och med sätta på eller stänga av lamporna eller mikrovågsugnen eller Alexa luftkonditioneringen. Ännu inte tillgänglig i Indien, Echo-Alexa kan beställas i USA för leverans i juni, för motsvarande Rs 12 000. Amazon skulle så småningom kunna integrera Alexa med sin webbplats.
Alexa, Cortana, Google Now och Siri kallas Fab Four av röstbaserad assistans – och de kämpar alla med ett stort tekniskt hinder: hur naturligt användare kan tala för att bli förstådda. Webben är full av skämt om att Siri ger bisarra, fräcka svar när hon är tveksam. När utvecklare förfinar röstprodukter blir de bättre på naturlig språkbehandling.
Alla dessa ansträngningar är inriktade på ett fåtal språk, inklusive engelska, som bara når en bråkdel av Indiens över en miljard mobiltelefonabonnenter. Det finns en enorm möjlighet till innovation här: ge röst åt Cortana och företagets desi-språkavatarer. Det kommer också att lösa den stora utmaningen som många indiska användare står inför – att använda språktangentbordet. Programvaruguiden – det är dags att göra det – för, om du gillar det eller inte, Voice är nästa stora våg i framtiden. Bol, Radhaa, bol!
Till: Viv, AI-assistent:
Trots alla deras produktiva svar kan de fyra storas digitala chattassistenter gå så här långt och inte längre när du vill köpa eller beställa något på webben. De kan visa dig tillgängliga resealternativ eller öppna en köpsajt. De kan – ännu – inte göra affären.
Det är inte så Dag Kittlaus, skaparen av Siri, känner. För fyra år sedan lämnade han Apple, med många personer i sitt team, och gick in i smygläge för att utveckla en ny nämnda produkt som kommer att drivas av en stor mängd artificiell intelligens. Det betyder att du kan köpa saker bara genom att prata. Om det låter bekant så har du rätt. Det är också pitch gjort på uppdrag av chattbots.
Vid en teknikkonferens i New York den 9 maj presenterade Kittlaus och hans team sin nya AI-förbättrade röstassistent, Viv. Det gjorde en sak som amerikaner relaterar till: den fick flera beställningar av olika personer på pizza, med olika pålägg och storlekar – och 40 minuter senare kom pizzakillen. Detta ses som en tektonisk övergång till en ny tid av dialoghandel. Vid lanseringen kommer det dessutom att vara branschens första fristående röstassistent – vem som helst kan ladda ner och använda den med vilken enhet som helst. Som de säger, det kommer att vara dagen!
. .
…
