En dag kunde millimeterstora samlingar av elektronik sväva genom luften och samla in data om luften, miljön och den mänskliga befolkningen. Åtminstone är det tanken bakom mikron, en ny typ av pryl designad för att uppnå passiv flygning genom att åka vinden som en fröskida blåser vinden.
Ingenjörer vid Northwestern University har skapat de första, minsta mikroorganismerna bara 500 mikrometer breda (storleken på ett sandkorn). Denna elektronik bär små sensorer och mikroprocessorer och färdas genom luften med förutsägbara hastigheter och banor.
Precis som andra avancerade enheter är mikrochipsen inspirerade av naturen. Teamet av ingenjörer på Northwestern studerade hur de glidande fröskalarna fångar vinden för att resa långa sträckor, vilket säkerställer bred spridning även i svaga vindar. Den tristealia-baserade “spinner”-frödesignen verkar fungera bäst och är mycket lätt att justera beroende på vikten och storleken på mikroorganismen (två variabler som varierar beroende på processor, batteri, sensor) och andra komponenter).
Faktum är att Northwesterns ingenjörer hävdar att deras mikroskopiska design är en förbättring av tristnticias fröskal, eftersom den kan hålla sig i luften under längre perioder och köra en mer förutsägbar flygbana. (Även om jag bör påpeka att luftkvalitetsplanets mål skiljer sig från frökapslarnas. Dessutom tog Northwestern inte hänsyn till utomhusvind, regn eller rökmönster i sina tester. .)
Även om mikrosystem inte är redo för den verkliga världen, kan vi en dag dumpa instrument ur helikoptrar för att mäta luftföroreningar och observera oljeutsläpp. Men det väcker några frågor – vem ska städa upp all denna mikroskopiska skit? Vad händer om du andas in bakterier? Och använder regeringar mikrosystem för krig eller övervakning?
Northwestern har inga planer på att rensa upp mikroorganismerna. De kommer att skräpa ner var de än landar. Lite skräp är inte en stor sak för att bekämpa skogsbränder eller andra större katastrofer, men det är oacceptabelt i de typiska användningsfallen som föreslås av Northwestern (t.ex. mätning av solexponeringen för en växt, ett område). Forskare presenterar idén om en biologiskt nedbrytbar mikroprocessor, även om jag har en känsla av att dessa enheter kommer att köras på lätta plastprocessorer i minst ett decennium innan lösningar blir tillgängliga. biologiskt nedbrytbara alternativ.
Som med all framväxande teknologi verkar övergrepp av mikromyndigheter oundvikligt. Men vi är fortfarande inte helt säkra på hur de små enheterna kan användas för krigföring eller övervakning. Vi vet inte heller vad som händer när man andas in ett mikrobiellt ämne, men jag ska försöka ta reda på om jag någonsin har stött på det i naturen.
Källa: Northwestern University via Nature, Science Alert
