John Lindsay, borgmästare i New York, som stoppade protesterna i Harlem över mordet på Martin Luther King

New York, 1968. Nyheter om mordet på Martin Luther King Jr. i Memphis spred sig som en löpeld och brände Amerikas viktigaste städer. Dr. King såg aldrig sina drömmar – ärligt talat Dr. King, det är fortfarande en lång väg kvar att gå – och det afroamerikanska folket och de som fördömer rasism i detta land känner att de har blivit bestulna på allt hopp om att få ett annat land.

Protester var omedelbara, och i Harlem, stadens svarta hjärta som aldrig sover, underblåste invånarna sin ilska och frustration över att det inte fanns något de kunde göra för att rädda Martin Luther King eller deras liv. På sitt kontor fick New Yorks dåvarande borgmästare, John Lindsay, idén att dyka upp på plats för att lugna sina grannar.

“Det är en mycket dålig idé, sir.”, tänker hans afroamerikanska medarbetare. Och du måste tänka på det: en vit borgmästare som tidigare var en representant för Upper East Side – stadens mest välmående distrikt – som anlände till Harlem utan något skydd för mordet på sitt hem. Medborgarrättsledaren Civilila verkar faktiskt som en mycket dålig idé. Men Lindsay är annorlunda.

I sin iver att uppträda i Harlem bad hans assistenter honom åtminstone att gå och titta på atmosfären under protesterna och om de kunde ordna hans besök. Samtidigt var scenen riktigt smärtsam. Folk grät och sa att de inte kunde tro att de dödade Martin Luther King, kongressledamoten Charles Rangel tror mer Landet faller samman. Den känslan är vad de flesta har om det, och den största rädslan är att Harlem kommer att gå utom kontroll.

Städer som Baltimore har registrerat 13 dödsfall på bara tre dagar av protester, under vilka, i Chicago och Washington, trupper var tvungna att placeras ut på gatorna, med skyttar och andra. Ser du att vissa saker aldrig förändras?

Förbereder för Lindsays besök i Harlem

För att dämpa sina grannars ilska reste New Yorks borgmästare John Lindsay till Harlem för att framföra kondoleanser och visa respekt för Martin Luther King. Foto: Bettmanns arkiv, 1968.

För mer sammanhang är Harlem en annan del av staden än Upper East Side där borgmästare Lindsay brukade gnugga sig. Det finns allianser som måste ingås med gatupredikanter och maffiabossar som Bumpy Johnson, den berömda “Gudfadern till Harlem” – partnern som kommer att ge dig, Lucky Luciano, en medlem av fem familjer som utgör den genovesiska klanen i New York -.

Om du var tvungen att vara försiktig runt Harlem en vanlig dag kan du föreställa dig hur det målade upp miljön med den frustration och ilska som mordet på Martin Luther King orsakade. Men Lindsay förblev fast besluten att gå till grannskapet och ignorerade att hennes assistenter inte kunde garantera hennes säkerhet. Hans assistent, Sid Davioff, hade bara 45 minuter på sig att “ordna” besöket. Under de minuter som säkert skulle gå snabbare än någonsin kontaktade Davioff Bumpy Johnson för att rapportera om besöket, för att meddela alla sina kontakter och för att göra upplevelsen så obehaglig som möjligt.

Med allt på plats lämnade Lindsay sin grupp för att låta Harlem prata med sina medborgare, och även om situationen var spänd av olika anledningar, snarare än att utnyttja våld, lättade det faktiskt allas humör. Hur hände det? Du måste känna till Lindsays bakgrund för att förstå nyckeln till detta.

Han kanske inte är den bästa borgmästaren i New York, men han är den mest empatiska

Först och främst är det viktigaste – och kanske mest uppskattade i dessa tider – respekten för andra. När borgmästare John Lindsay kom till Harlem gjorde han det verkligen. Kom sedan ihåg en annan av hans assistenter, David Garth:

Det finns en vägg av människor som närmar sig från 125th street, väster till öster. Jag trodde att vi var döda. John räckte upp handen och sa att han var ledsen. Jag var väldigt lugn. “

Jimmy Breslin, en av de mest erkända krönikörerna i staden som berättade sanningen, kompletterar denna beskrivning av ögonblicket:

Borgmästaren tittade direkt på folket och sa att han var trött och ledsen för Martin Luther King. De stackars människor han pratar med är ofta mycket mer jordnära människor än vi, så de förstår sanningen om John Lindsay. “

När det gäller Garth är hans intryck “Hans utseende är tröstande för människor eftersom det inte är första gången de har sett honom. Han var där med jämna mellanrum. Det gav honom trovärdighet när konflikten bröt ut. “.

En av Lindsays framgångar är att regelbundet nå ut till minoritetsbefolkningar för att höra från första hand om deras problem. Foto: Neal Boenzi, 1967.

Förutom att erkänna honom som New Yorks borgmästare kan hans medborgare verkligen erkänna honom för deras genuina intresse för dem och deras problem. För vissa var Lindsay den bästa borgmästaren i staden, men verkligheten var väldigt annorlunda: under hans tid förekom strejktransporter, strejker från medicinsk personal och misslyckande med att förena integrationen av stadens svarta samhälle med vita kvinnor, särskilt misslyckades med att integrera låginkomsttagare Afroamerikanska och afroamerikanska pojkar som gränsar till fattigdom i stadsdelar där vita medelklass vanligtvis bor.

I en liten anteckning om ämnet förklarar Michelle Obama i sin bok “Becoming” – som du kan lära dig om i Netflix-dokumentären med samma namn som hade premiär – att när samhällets svarta började flytta till vita förorter i USA, många vita familjer började byta stadsdel och sälja bostäder av rädsla för att värdet på deras hem skulle minska eller av rädsla för att det skulle börja försämras på grund av förekomsten av svart färg. År efter undertecknandet av medborgerliga rättigheter, där alla människor ska vara lika inför lagen.

Om vi ​​går tillbaka till John Lindsays berättelse, är det sant att hans ledarskap inte hyllas precis, men hans erkännande kommer mer till hans arbete som medborgarrättshjälte än till hans roll som medborgarrättshjälte. Var får den här borgmästaren mycket passion för medborgerliga rättigheter? Under Dwight D. Eisenhowers mandatperiod var Lindsay assistent till justitieminister Herbert Brownell vid justitiedepartementet.

Lindsays karriär som samhällsaktivist började långt innan han blev borgmästare i New York.

Där arbetade Lindsay nära medborgerliga rättigheter, inklusive Brownell, som bidrog till Civil Rights Act från 1957. Under de följande åren deltog John Lindsay i kongressen där han röstade för att ratificera den. denna lag 1964. Så den var alltid förenlig med hans ideal om lika rättigheter. Alla.

Lindsay var känd från sina tidiga år som borgmästare i New York för att gå på gatorna i minoritetskvarter och få verklig information och vittnesbörd från första hand från afroamerikaner och latinos.

Vad kan vi lära oss av John Lindsay?

John Lindsay går på gatorna i Harlem, New York.

I en svår och förvirrande tid som denna är empati en riktig livräddare. Vi kanske inte är de auktoriteter som kan göra något åt ​​det eller har en inflytandeposition, men förändring börjar med att vi själva har förmågan att lyssna på vad andra har att säga om hur han vet sanningen.

Bara för att meddela dig, Martin Luther King Jr. är en av få som hoppas att afroamerikaner måste förändras i USA eftersom de har sett så mycket rasistiskt våld — i landets södra delstater är det vanligt att se kroppar hänga från himlen. ett budskap till dem som tror på förändring – och dödar synliga ledare som John F. Kennedy 1963, Malcolm X 1965.

Av denna anledning slutade Kings död med att så rädsla, vilket lämnade befolkningen föräldralös med ledare och misslyckades med att åstadkomma förändring. Uppenbarligen orsakade detta upprördhet över hela landet eftersom det förekom så mycket övergrepp mot ett samhälle som bara ville försörja sig.

Dagens ledare saknar ofta empati och respekt för andra, det vill säga många av dem vet hur de ska identifiera sig när en politiker verkligen är orolig över sin situation eller om de bara vill sluta. I en tid där empati ofta är en svår att hitta pärla, lär John Lindsays exempel oss att alla, inte bara ledare, måste vara konsekventa med vad vi predikar och att det måste vara metodiskt. med andra för att försöka förstå ditt problem .

I slutändan blir Lindsay mer ihågkommen för sitt arbete med medborgerliga rättigheter än för sin tid som borgmästare i New York. Den natten, 1968, räddade Lindsay många liv som kan ha gått förlorade i våldsamma protester genom att helt enkelt visa och visa sin förståelse och respekt.

John Lindsay är mest ihågkommen för sitt arbete i kampen för medborgerliga rättigheter snarare än sin tid som borgmästare i New York.

John Lindsays arv återupptogs för fem år sedan när antirasismprotester invaderade USA över polisbrutalitet i Ferguson och Baltimore 2015, som 50-årsdagen av valet av Lindsay med New Yorks borgmästare. Ögonblick senare fortsätter vi att undersöka hans historia, utan att minnas hans hjältemod i ett avlägset fall, utan vi fortsätter att lära oss lektioner om en fråga som är lika aktuell som för många årtionden sedan.

John Lindsay dog ​​för 20 år sedan, men hans ande är fortfarande närvarande i alla dessa aktivister, inspirerad av hans bidrag till att uppnå drömmar för miljoner som delade Martin Luther Kings dröm på 1960-talet.