När Apple visar upp sin nyaste iPhone idag kommer den att svara på en fråga som den inte har behövt lösa på flera år: “Vad finns i kartongen?” (Bortsett från iPhone, alltså.)
iPhone levereras traditionellt med ett par av Apples ikoniska hörlurar, som blev kända under tidig reklam för iPod-musikspelaren. Men teknikanalytiker och branschbloggare, med hänvisning till läckor från Apples asiatiska leverantörer, säger att det ser ut som att teknikjätten har beslutat att ta bort det analoga hörlursuttaget på nästa iPhone.
Det betyder att själva hörlurarna håller på att förbättras, en förbättring som kan antyda Apples planer på att utöka sin användning av trådlös teknik.
Iphone 7: Inkrementell förändring
Hörlursuttaget får fart bland annat eftersom det kanske inte blir så många andra stora förändringar på årets iPhones. De nya modellerna – iPhone 7 och 7 Plus, om Apple håller sig till sin vanliga konvention – förväntas erbjuda snabbare processorer, mer minne och förbättrade kameror.
Men trots den senaste tidens nedgång i iPhone-försäljningen, förväntar sig de flesta Apple-bevakare att företaget ska spara ihop till sin nästa stora översyn för 2017, 10-årsdagen av lanseringen av den första iPhonen.
Även om det kanske inte låter imponerande, skulle det vara kontroversiellt att ta bort det analoga 3,5 mm-uttaget. På plussidan kan det tillåta Apple att göra iPhone lite tunnare och eventuellt vattentät; det kan också frigöra utrymme för andra komponenter.
Men det betyder också att framtida iPhone-köpare kommer att behöva nya hörlurar som använder en digital anslutning. Det kan bara innebära att du byter hörlurssladd så att den ansluts till samma enhets laddningsport. Eller det kan förebåda ett Apple-åtagande för trådlösa hörlurar som ansluter till telefoner via teknik som Bluetooth. Apple sålde trådlösa hörlurar från Beats Electronics, som man förvärvade för två år sedan för 3 miljarder dollar.
Även om Apple inte har kommenterat, har rapporter om förändringen väckt ett ramaskri från dem som tror att de gamla analoga uttagen fungerar perfekt. The Verges teknikbloggare Nilay Patel kallade flytten “fientlig och dum”.
Varför är hörlurar viktiga?
För många människor är att lyssna på musik och titta på video – för att inte tala om att ringa enstaka telefonsamtal – en av de främsta användningsområdena för smartphones. “Folk älskar att lyssna på musik på sina smartphones Brian Blau, teknikanalytiker på Gartner, säger att de lyssnar på musik lika mycket som de gör hemma nu för tiden.
Dagens trådlösa Bluetooth-headset kan dock vara svåra att installera och ibland slumpmässigt släppa sina telefonanslutningar. Och inget hörlursuttag betyder att befintliga hörlurar inte fungerar med den nya iPhone utan en adapter. Det är inte heller klart hur du kopplar in dina hörlurar om du laddar din telefon.
Slutligen använder Apple en egenutvecklad design för sin laddningsport, kallad “Lightning”. Så nya hörlurar anslutna till den porten kommer inte att vara kompatibla med konkurrenters Apple-enheter.
Gammal teknik slår på Apples besökslista
Apple har en historia av att kassera äldre teknologier, vilket ofta lämnar användarna beklagade – åtminstone tills de vänjer sig vid det. Medgrundaren Steve Jobs bestämde sig för att de första iMac-datorerna inte behövde någon diskettenhet 1998, år innan Windows-datorer följde efter. Han gjorde sedan vågor genom att sälja MacBooks utan CD-enheter eller till och med traditionella hårddiskar, som också har försvunnit från konkurrerande bärbara datorer.
På senare tid gjorde Apple miljontals gamla nätsladdar inkompatibla genom att ersätta 30-stifts laddningsporten på äldre iPhones och iPads med en mycket mindre Lightning-port 2012.
Apple är dock inte det första företaget som tar bort hörlursuttaget. Bara i år släppte Lenovos Motorola-division och den kinesiska smartphonetillverkaren LeEco telefoner utan ett analogt ljuduttag, och förlitade sig istället på en sladd som ansluts till en ny digital port som heter USB-C – annorlunda än Apples Lightning-port, förstås. Vissa människor hävdar att en digital anslutning ger högre ljudkvalitet.
“Marknaden förändras”, säger Jim Thiede, chef för global produktmarknadsföring på Motorola.
Vår trådlösa framtid
Vissa tror att Apples verkliga mål är att helt och hållet flytta människor bort från sladdar och kontakter.
“De gillar inte röran”, säger Jan Dawson, teknikanalytiker på Jackdaw Research. “Vem som helst som har en uppsättning hörlurar i fickan kan trassla ihop dem. Och de kommer i vägen när du tränar.”
Apple har minskat antalet portar på sina senaste MacBooks, och uppmuntrat ägare att använda trådlösa funktioner som AppleAirDrop och AirPlays AirPlay för att dela filer eller strömma musik och video, noterade han.
Den utbredda användningen av trådlösa hörlurar kan också uppmuntra människor att prova att strömma musik med Apple Watch, säger Carolina Milanesi, en mobilteknikanalytiker på analysföretaget Creative Strategies. Det skulle vara det första steget för att få dem intresserade av framtida smartwatch-appar och -tjänster, föreslår hon.
“Det skulle vara trevligt att ha ett Bluetooth-headset som ansluter till din telefon och klockan samtidigt”, säger hon. “Det vi ser idag är inte nödvändigtvis slutmålet Apple har för sina enheter. “
Trots kritik av Bluetooths ljudtrohet säger Milanesi att de dyrare högtalarmodellerna ger bättre kvalitet.
Apple skulle kunna distribuera de nya iPhones med “tillräckligt bra” Bluetooth-hörlurar inkluderade, tillade hon, samtidigt som de säljer dyrare hörlurar separat. Dawson föreslog att Apple kunde tillhandahålla öronsnäckor med en Lightning-kontakt och möjligen en adapter för äldre hörlurar.
Milanesi förutspår att de flesta iPhone-ägare kommer att vänja sig vid den nya tekniken. Men hon varnar, “folk gillar inte förändring.”
. .
…
