Londons polis började använda ansiktsigenkänningskameror på tisdag för att automatiskt skanna personer för sökning när myndigheterna antog teknik som har väckt oro över ökad övervakning och erosion av privatlivet. Övervakningskameror monterade på blå polisbilar övervakar människor som kommer ut från köpcentra i Stratford, i östra London. Tecken varnar för att polisen använder teknik för att hitta människor “efterfrågade för allvarliga brott.” Kontoristen står i närheten och förklarar för människor som går förbi hur systemet fungerar.
Detta är första gången London Metropolitan Police Service använder direkta ansiktsigenkänningskameror i operationella implementeringar sedan de genomförde en serie försök som slutade förra året.
Londons polis använder tekniken trots varningar från mänskliga rättighetsgrupper, parlamentsledamöter och oberoende experter om bristen på noggrannhet och partiskhet i systemet och erosion av privatlivet. Aktivister är rädda för att detta bara är början på en utökad övervakning.
“Vi accepterar inte detta. Detta är inte vad du gör i demokrati. Du skannar inte människors ansikten med kameror. Det är något du gör i Kina, inte i Storbritannien,” säger Silkie Carlo, chef för privatlivskampanjen Big Brother Watch.
Storbritannien har en stark tradition för att upprätthålla medborgerliga friheter och tillåter inte polisen att godtyckligt stoppa och identifiera människor, sade han. “Den här tekniken sopade bara bort det hela.”
Polischefen Mark McEwan bagatelliserade oro över ansvarslösa maskiner. Även om datorn tar någon från mängden, fattas det slutliga beslutet om att undersöka ytterligare av en officer i fältet, sade han.
“Detta är en begäran till dem att någon vi kanske vill involvera och identifiera,” sade han.
London-systemet använder teknik från Japans NEC för att skanna ansikten i publiken för att se om de matchar “övervakningslistan” med 5 000 ansikten som gjordes specifikt för tisdagens operation.
Bilden visar de flesta människor som sökts av polisen eller domstolen för allvarliga brott såsom mordförsök, sa McEwan.
Londons polis sa att i rättegången identifierade tekniken korrekt 7 av 10 personer som ville gå igenom kameran medan felfrekvensen var 1 av 1 000. Men en oberoende granskning fann att endast åtta av 42 matchningar var verifierade som sanna.
Polisen “använder den senaste algoritmen vi kan få”, sa McEwan. “Vi är nöjda med att det har testats oberoende kring förspänning och för noggrannhet. Detta är den mest exakta tekniken som finns tillgänglig för oss.”
Yttrandet delades mellan personer som gick förbi kameran.
“Jag är inte riktigt orolig eftersom jag inte har begått något brott eller inte är någon jag vill vara, jag har det bra. Säkerhet är först, säger Charles Enyorsi, som arbetar i ett fastighetsförvaltningsföretag.
Men Silvan Bennett-Schaar, en lagstudent från Tyskland, sa att han var emot, delvis på grund av sitt lands erfarenhet av massövervakningen av kommunisttiden. Han anser också att polisens ansträngningar att vara öppna för spridning av teknik är kontraproduktiva.
“Ingen kriminell kommer att gå här om du säger detta,” sade han och hänvisade till framträdande varningsskyltar placerade runt skåpbilen. “Och det är bara en helt ineffektiv handling och en helt ineffektiv handling som aldrig kan motivera någon störning i någons rätt till integritet.”
