I luften färdas ljud i cirka 340m/s eller 1224km/h, där flygplan sällan överstiger 950km/h. Under flygning kommer ett flygplan kontinuerligt att ljuda och trycka luft i sin väg, vilket skapar ljudtryckvågor som fortplantar sig bort från det i koncentriska sfärer, som cirklar, i vatten runt ett upphängt föremål.
När flygplanet accelererar kommer kanterna på den “koncentriska sfären” att röra sig närmare varandra längst fram på flygplanet och längre bort baktill. Men när planet når eller överträffar ljudhastigheten, även känd som Mach 1, samlas alla dessa olika tryckvågor framför planet. Kanterna på “sfären” överlappar varandra, som bogvågen som bildas under fören på en båt som rör sig i full fart över vattnet.
Från Mach 1 överlappar tryckvågorna och komprimeras sålunda för att bilda en enda stötvåg. Den senare kommer att bilda en kon bakom planet, som vaktriangeln bakom en båt. När konens kanter nuddar marken, när flygplanet är långt borta, uppfattas stötvågen av det mänskliga örat som en torr och kraftfull ljudbom, stark eller mindre kraftfull beroende på flygplanets avstånd och höjd.
