The Legend of Heroes har sitt ursprung i Nihon Falcom och följer alltid en traditionell formel som förkroppsligar den klassiska JRPG. Även om denna serie aldrig nådde toppen av Final Fantasy eller Dragon Quest, utvecklar denna serie fortfarande en passionerad fanbase i Japan, och till och med framgångsrikt snitit en nisch på den västra marknaden. Det har sett många historier och karaktärer komma och gå under åren. Det är emellertid alltid nära gruppen unga hjältar eftersom de står inför mer betydande utmaningar, växer i styrka och mogen. Detta synsätt är mycket tydligt i den nuvarande underserien Trails of Cold Steel – en berättelse om en stridande kunglig fantasi där militära skolor tränar nästa grupp krigare för att försvara sitt land.
Med lanseringen av Trails of Cold Steel 3 som kommer västerut, nyligen uppskjuten till 22 oktober, satt GameSpot ner med Nihon Falcoms president Toshihiro Kondo för att fundera över seriens tillväxt. Vid denna intervju hade Trails of Cold Steel 4 kommit ut i Japan och markerade slutet på denna speciella underserie, som tog upp flera teorier om vart nästa serie kommer att gå. När utvecklingen uppdateras väster om Trails of Cold Steel 3 diskuterar han vad som kommer att hända nästa för The Legend of Heroes-franchisen, och hur denna serie kan växa härifrån.
Redaktörens anmärkning: Denna intervju har redigerats för tydlighet och läsbarhet.
Om du tittar tillbaka på Legends of Heroes-serien, kan du prata om hur subserien Trails of Cold Steel passar in i den, och vad den faktiskt ger till en större franchise?
Toshihiro Kondo: Legend of Heroes som helhet är en mycket större serie. När jag först gick med i Falcom hade de just avslutat Prophecy of the Moonlight Witch 1994, och de fortsatte att arbeta med följande spel efteråt – A Tear of Vermillion and Song of the Ocean. Detta är en del av en delserie som kallas Gagharv-trilogin. Slutligen flyttade vi till en ny underserie som heter Trails of the Sky, som var tekniskt vid den tiden The Legend of Heroes VI.
På Trails of the Sky börjar det väldigt enkelt. Det finns pojkar och flickor, de är i byn mitt i ingenstans, och deras historia börjar ta dem från en plats till en annan för att äntligen nå huvudstaden. De är involverade i denna stora komplott som händer med deras land och sedan fortsätter saker därifrån. Det är en traditionell RPG om att gå på detta äventyr och få en karaktär att växa och utvecklas. Med Trails of Cold Steel antar jag att du kan säga att det handlar ännu mer om idén att ungdomar bildar gemensamma band, hur de bildar relationer och växer tillsammans. Du kan säkert kalla Trails of Cold Steel för mer moderna RPG än några av de spel som kom före det.
Trots att Trails of Cold Steel har många moderna element från andra JRPG-titlar som Persona eller Shin Megami Tensei, visar det fortfarande sina rötter i mer traditionella genrespel. Känner du att det finns en ledig plats på marknaden som måste fyllas?
Detta är inte en medveten önskan om att fylla några luckor som kan existera, men det har mer att göra med hur tankesättet från vilket spelet utvecklades. För mig är historien det viktigaste när det gäller serien. Trails of Cold Steel-serien äger rum i det som kallas Erebonian Empire. Ur historiens perspektiv känner vi behovet av att förklara vad imperiet är och hur dess invånare är, samtidigt som vi utforskar det politiska systemet de har. Berättelsen som informerar alla andra saker om den här serien är mycket viktigt att gå djupare – nämligen hur spelet blir mer linjärt, mer fokuserat på berättelsen än vissa andra typer av JRPG som kommer ut just nu.
Det finns också aspekter av praktisk utveckling. Eftersom vi är en mindre studio har vi inte resurser att skapa så många tillgångar eller öppna spelet. Jag skulle säga att oavsett hur stor studio är, kommer vi att förbli fokuserade på spel som drivs av berättelser som är designade på vårt speciella sätt. En av de coola saker som händer på grund av detta är att medan vi fokuserar på historien så kan vi äntligen leda till en ny händelse som kommer att öppna spelet lite mer. När du är i den sista bågen kan du utforska mer fritt och göra nya aktiviteter när du vill.
Trots att Trails of Cold Steel har många moderna element från andra JRPG-titlar som Persona eller Shin Megami Tensei, visar det fortfarande sina rötter i mer traditionella genrespel. Känner du att det finns en ledig plats på marknaden som måste fyllas?
Detta är inte en medveten önskan om att fylla några luckor som kan existera, men det har mer att göra med hur tankesättet från vilket spelet utvecklades. För mig är historien det viktigaste när det gäller serien. Trails of Cold Steel-serien äger rum i det som kallas Erebonian Empire. Ur historiens perspektiv känner vi behovet av att förklara vad imperiet är och hur dess invånare är, samtidigt som vi utforskar det politiska systemet de har. Berättelsen som informerar alla andra saker om den här serien är mycket viktigt att gå djupare – nämligen hur spelet blir mer linjärt, mer fokuserat på berättelsen än vissa andra typer av JRPG som kommer ut just nu.
Det finns också aspekter av praktisk utveckling. Eftersom vi är en mindre studio har vi inte resurser att skapa så många tillgångar eller öppna spelet. Jag skulle säga att oavsett hur stor studio är, kommer vi att förbli fokuserade på spel som drivs av berättelser som är designade på vårt speciella sätt. En av de coola saker som händer på grund av detta är att medan vi fokuserar på historien så kan vi äntligen leda till en ny händelse som kommer att öppna spelet lite mer. När du är i den sista bågen kan du utforska mer fritt och göra nya aktiviteter när du vill.
Jag ser verkligen mycket inflytande från Persona-serien när det gäller struktur och design.
Mycket intressant att du höjer Persona. När du verkligen vill fokusera på att berätta den här historien blir ordningen på saker att titta på mycket viktigt, vilket kräver hur spelet utvecklas. Jag pratar ibland med Katsura Hashino, som är chef för Persona 5, och han sa att vi båda hade medvetenheten om att vi skapade en gammal spelstil. Men vi är också mycket glada att göra det eftersom det är den typen av spel vi vill göra.
Intressant nog fanns det tillfällen då vi ville göra Trails-serien till ett actionspel, men det fungerade inte och vi återvände till ett turbaserat system. Om du tittar på historien för japanska spel under paraplyet kommer du att se att det fanns en tid då alla försökte skapa spel som fokuserade på action och sedan återvände många av dem till kommandot, turbaserat.
Eftersom detta är det tredje spelet i delserien, är det en utmaning att göra detta spel till en effektiv poäng för att komma in i serien?
Tja, när du har en långvarig serie som denna är det viktigt att jaga efter människor. Du har rätt, det kan vara en utmaning att få fart på människor. Så vi har en mycket, mycket genomtänkt historia som förklarar händelserna från de tidigare matcherna i serien. Som ni ser, karaktärsprofiler, introduktion till världen, alla dessa saker finns där. Du kan läsa allt om dem och världen de har i andra spel. Det här är det första du kan göra för att komma ikapp med tidigare spel.
Så det fjärde och sista Trails of Cold Steel-spelet är ute i Japan. Men den västra utgåvan av Cold Steel-serien ligger fortfarande något bakom. Kan du prata lite om processen att lokalisera det här spelet? Jag föreställer mig att det måste vara mycket tidskrävande.
Nu, som skapare, vill vi att alla ska kunna spela spelet så snart som möjligt men verkligheten är, eftersom (spelet) är väldigt fokuserad på historien, vi faktiskt fortfarande fiklar med texten till slutet, och vi låter inte lokaliseringspartnern arbeta med det till slut. Dessa spel är kända för sina mycket ljusa berättelser och det tog oss bara lång tid att översätta. Den här har till exempel 2,4 miljoner japanska karaktärer och det tar verkligen bara tid.
Känner du att det fortfarande finns mer att utforska spelinställningarna i den större Legend of Heroes?
Beträffande seriens framtid slutar Trails of Cold Steel IV Cold-Steel-underserien. Men jag avslöjade för en tid sedan innan denna intervju en fullständig världskarta för just denna värld. Det visar sig att hela östra delen fortfarande är i skugga. Vi har antydt detta på platser i Trails of the Sky, och så framöver kommer vi att utforska områden i världen och mysterierna. Det kommer att vara en annan karaktär och en ny historia, men det kommer fortfarande att vara ett Legend of Heroes-spel. När jag tittar på den större historien skulle jag säga att den är ungefär 60% komplett. Det finns fortfarande mycket att göra, och jag vill verkligen avsluta historien om denna värld medan vi fortfarande har styrkan att göra det.
Legend of Heroes-serien har varit aktiv länge. Kan du prata om vad som resonerar dig mest om den här serien?
För mig personligen gick jag med i detta företag eftersom jag gillar serien Legends of Heroes, och jag ser serien Trails i den som en riktig efterföljare till vad den försöker göra, till och med tillbaka till sin ursprungliga form. Det är ingen överdrift att säga att detta är mitt livs arbete. Trails-serien har så många olika karaktärer i sig och att kunna berätta alla sina historier är mycket tillfredsställande för mig. Det betyder mycket för mig.
