Samsung Electronics kommer att vara den främsta förmånstagaren av Kinas produktionsproblem som tillkännagavs av rival Apple på måndag och skörda fördelarna med ett decenniumslångt bet på billig smarttelefonstillverkning i Vietnam.
Hälften av Samsung smartphones tillverkas nu i Vietnam, där coronaviruset som har förlamat den kinesiska verksamheten i Apple och många andra företag hittills har haft en begränsad inverkan på produktionen.
Apple sade på måndag att det inte skulle uppfylla sina riktlinjer för inkomster för marskvartalet på grund av inverkan av coronavirus på produktion och försäljning i Kina, där de flesta iPhoner tillverkas. Den kinesiska smarttelefontillverkaren Xiaomi förra veckan markerade också en framgångsrik försäljning i mars.
Huawei, Samsungs andra största rival, har ännu inte meddelat produktionsproblem, men insiders, analytiker och leverantörer har förutspått att det också kommer att bli förstört på grund av det stora beroendet av kinesisk tillverkning och delar. Många kinesiska och utländska företag har börjat öppna lata kinesiska fabriker i veckor, men bristen på arbetare och andra problem håller i många fall produktionen till ett minimum.
Samsung har också till stor del överlämnat den kinesiska marknaden till sina konkurrenter under de senaste åren, vilket innebär att den inte kommer att drabbas av nedläggningar av butiker och minskande efterfrågan som träffar Apple och andra.
“Samsung är bättre positionerade för att hantera virusets fall än sina tuffa konkurrenter som Huawei och Apple,” sa någon med kunskap om Samsungs försörjningskedja till Reuters.
“Viruset utsätter riskerna för Kina. Vi känner oss lyckliga att vi kan undgå risker,” sade han.
En annan person som känner till Samsungs tankar berättade för Reuters: “Samsung sa inte det offentligt. Men det är en lättnad.”
Två källor som känner till Samsungs verksamhet i Vietnam varnar emellertid att om virusutbrottet förlängs kommer Samsung att känna påverkan, eftersom företaget får många komponenter från Kina.
Problem med gränsöverskridande transporter uppstod också i de tidiga faserna av virusutbrottet när Vietnam införde strängare gränskontroller, enligt Hong Sun, vice ordförande för den koreanska handelskammaren för handel i Vietnam. Problem har lösts, sade Sun, men riskerna kvarstår om kinesiska komponentleverantörer inte kan återvända till arbetet.
Samsung förlitar sig också på kinesiska kontraktstillverkare för ett antal lägre klassmodeller.
I ett uttalande till Reuters sa företaget: “Vi gör vårt bästa för att minimera påverkan på vår verksamhet.”
TrendForce sänkte nyligen uppskattningarna av produktionen för Huawei för första kvartalet med 15 procent och Apple med 10 procent. Detta minskar prognoserna för Samsung Electronics med 3 procent mindre.
Innan viruset förväntas den globala smarttelefonmarknaden sluta två år i rad, driven av smartphones som körs på det trådlösa 5G-nätverket snabbare. Men ett virusutbrott kommer att få kallt vatten att återhämta sig, med globala transporter som sannolikt kommer att registrera en annan nedgång.
Sedan telefonproduktionen startade i Vietnam 2009 har Samsung aggressivt ökat produktionen genom billigare arbetskraft och generösa statliga incitament. Ett antal sydkoreanska leverantörer följde efter och förstärkte tillväxten.
Samsung avslutade sin egen smarttelefonproduktion i Kina förra året eftersom dess marknadsandel sjönk till nästan noll.
Apple tillverkar de flesta av sina iPhoner i Kina genom det kinesiska företaget Foxconn. Tillverkningsanläggningar där som producerar AppleiPhone och annan elektronik har börjat öppna igen, men de ökar långsammare än väntat, sade Apple på måndag.
Förra veckan lanserade Samsung en trio med flaggskepp Galaxy S20 smartphones och en ny hopfällbar telefon. Källor sa att viruset kan försena lanseringen av nya produkter av konkurrenterna.
© Thomson Reuters 2020
