Patentet för “Elektroniska enheter med mjuka in- och utgående komponenter” beviljades i tisdags av U.S. Patent and Trademark Office och beskriver hur ett elastiskt substrat kan sträckas och förvrängning kan användas som en form av kretskort för en enhet. Istället för att använda styv tråd eller skiva som vanligen används är substratet flexibelt, sålunda inte bundet till en speciell form och kan sträckas i många olika riktningar.
Det föreslagna substratet har signalvägar som löper mellan de platser där komponenterna är ytmonterade, med hål som eventuellt lagts till mellan banorna för att skapa en form av nätmaterial, för att hjälpa till vid spänningen eller låta det matcha den önskade designestetiken. Ytorna mellan signalvägarna kan också göras mycket tunnare, vilket sparar materialanvändning och vikt, samt ökar elasticiteten.
Komponenter fästs på den elastiska basen med förinställda lödkuddar. Dessa mellanlägg kommer att tillåta signalen att färdas till den anslutna delen genom löddynan.
När det gäller själva komponenterna föreslår Apple att olika sensorer kan fästas på materialet, såväl som en kombination av mikro-LED och självlysande material. Detta sista element föreslår effektivt att man använder material för att skapa en flexibel eller till och med töjbar skärm.
Att skriva ut tunnfilmskretsar på substratet lyfts också fram som en möjlighet, för att styra lysdioder i töjbara displayer eller för att styra andra gränssnittselement.
När Apple argumenterade för konceptets fall, fann Apple att skapa ett input-output-gränssnitt till en enhet “utmanande”, med farhågor om tillförlitlighet, formfaktoröverväganden och andra faktorer. Andra faktorer kan göra användningen av befintlig teknik “svår eller omöjlig”. När det gäller flexibla enheter, resonerade Apple att de traditionella skärmarna och beröringssensorerna som används i dessa typer av produkter “kan skadas av stress.”
Apple lämnade ursprungligen in ansökan den 17 oktober 2016 och krediterade Hoon Sik Kim, Yung-Yu Hsu och Paul S. Drzaic som uppfinnare.
Potentialen för en flexibel skärm har undersökts av Apple många gånger tidigare, med ett antal patent och ansökningar under de senaste åren som behandlar ämnet. Tidigare denna månad beviljades ett annat patent till företaget som förklarade hur en flexibel skärm kunde vikas ihop till en böjbar smartphone utan att gå sönder.
Apple har också investerat kraftigt i mikroLED-displayteknik, en teknik som effektivt är en displaypanel som använder små lysdioder på en platta, som kan användas för en flexibel display, samt energibesparingar. skärm.
I oktober 2017 ryktades det att Apple skulle arbeta med LG för att producera en hopfällbar OLED iPhone 2020. Samtidigt skrev Merrill Lynch-analytikern Wamsi Mohan till investerare. Investeraren föreslog en liknande lanseringstid för enheten och spekulerade i sådan hårdvara skulle kunna “dubbla upp som en surfplatta”, “rädda användare från att använda två mobila enheter.
Apple lämnar regelbundet in patentansökningar till USPTO, och publiceringen av en patentansökan eller ett beviljande är inte nödvändigtvis en indikation på att Apple aktivt arbetar för att använda tekniken i sina produkter. Trots det tyder antalet patent och applikationer, såväl som prototyper och koncept från Apples konkurrenter, att smartphones med flexibla skärmar kan komma i butik inom de närmaste åren.
Källa: appleinsider
