Arbetet i hemlighet under ett år har Telegram-meddelandetjänsten en plan: att besegras av Facebook i ett lopp för att starta cryptocurrency med det nya projektet “Gram”.
Lite är känt om Gram, men medierapporter säger att Telegram som är etablerat i Ryssland syftar till att skapa tillgängliga tjänster som är lättare att använda än olika cryptocurrency som Bitcoin – fortfarande begränsad till en relativt liten marknad.
I ett dokument som läckt ut på nätet, sade Telegram att de ville skapa “en standard cryptocurrency som används för regelbundet värdesutbyte i vanliga människors vardag”.
Enligt dokumentet förutser krypterade kurirer ett säkert och snabbt betalningssystem i syfte att vara “ett alternativ till Visa och Mastercard för en decentraliserad ny ekonomi”.
Facebook har meddelat sin egen plan för att lansera en global valuta, Vågen, 2020.
Telegram rusade för att besegra den sociala mediejätten, med New York Times som rapporterade att den första Gram-enheten kunde cirkuleras inom två månader, med hänvisning till anonyma investerare.
För detta ändamål har Telegram tagit upp ett rekord på 1,7 miljarder dollar från 200 privata investerare genom ett initialt myntbjudande (ICO) som genomfördes i två steg, enligt Securities and Exchange Commission (SEC) ansökan.
Sådan var hans framgång att medieberättelser sade att kuriren hade avbrutit en offentlig insamling och lämnat intresserade parter som väntar på den officiella lanseringen av “Gram” för att kunna köpa nya valutor.
“Rum att fylla”
Officiellt har Telegram inte sagt något om denna fråga, men information har flödat genom investerare, mestadels i USA, Asien och Ryssland.
“De (investerarna) är bundna av en sekretessbestämmelse”, säger en källa i Moskva-ekonomin. Källan påstår sig personligen känna “åtminstone en förstklassig bankir och en affärsman från den ryska Forbes-listan” som är bland investerarna.
“Det är bara möjligt att investera genom inbjudningar, men så många vill delta”, tillade källan.
Klockan tickar: enligt den ryska dagstidningen Vedomosti garanterar Telegram att distribuera Gram till investerare före 31 oktober eller garantera sina pengar tillbaka.
“Facebook och Telegram ser utrymme att fylla i,” säger Manuel Valente, chef för det franska valutaväxlingen Coinhouse.
Han sa att den tekniska jätten ville tillåta användare att utbyta “ett litet belopp online” utan att gå via bank eller applikationer.
Dessa projekt, sade han, skulle “stärka rädsla för att länder tappar inflytande”, eftersom cryptocurrency är avsett att fungera utan central myndighet.
Telegram har upprepade gånger ifrågasatt med ryska myndigheter om stark kryptering och var officiellt blockerad i landet.
Krypterade meddelandeapplikationer som Telegram föredras runt om i världen av många människor som försöker undvika övervakning av myndigheter – från Islamiska statens jihadister och narkotikahandlare till mänskliga rättighetsaktivister och journalister.
Applikationen har många fördelar
Meddelandetjänster som Telegram, Facebook eller WhatsApp drar stor nytta av sin egen cryptocurrency.
Enligt en rapport från den ryska investeringsfonden Aton, “den nya cryptocurrency som kommer att lyckas är de som är en integrerad del av det befintliga sociala nätverket messenger ekosystem.”
Med ett mycket stort antal användare – som uppskattningsvis 250 miljoner Telegram-meddelandeapplikationer kan “öka acceptansen för digitala valutor bland det bredare samhället”, säger rapporten.
Men det förutsägs också att den nya cryptocurrency som mest sannolikt kommer att lyckas är de som “helt följer bestämmelserna på huvudmarknaden.”
Vid ett finansministermöte i G7 i Frankrike i juli varnade centralbanksministrar och guvernörer om riskerna med ett ambitiöst projekt för digitala pengar för det internationella finansiella systemet.
Telegramet lanserades 2013 av de ryska bröderna Nikolai och Pavel Durov. Detta gör det möjligt för användare att utbyta krypterade textmeddelanden, foton och videor, och även skapa “kanaler” för så många som 200 000 personer. Det stöder också krypterade röstsamtal.
Denna applikation används ofta av studentprotestanter i Hong Kong för att organisera och dela information om pågående anti-regeringsdemonstrationer.
Som en ideell organisation är Telegram baserat på “open source” -programvara som alla kan komma åt för att förbättra program och vägra någon form av kontroll över dess verksamhet.
