Tillbaka till framtiden: Nokia förbereder sig för en mobil comeback

Frankfurt: Nokia anställer mjukvaruexperter, testar nya produkter och hittar säljpartners eftersom de planerar att återvända till den mobila och konsumentteknologiska sektorn som de slutade med att sälja. En gång i tiden världens största mobiltelefontillverkare har det finska företaget legat under uppkomsten av smartphones och har förmörkats av Apple och Samsung. Man sålde sin telefonverksamhet till Microsoft i slutet av 2013 och har sedan dess fokuserat helt på produktion av nätverksutrustning för telekommunikation.

Nu planerar Nokia-chefen Rajeev Suri en comeback. Han måste vänta till slutet av 2016 innan han kan överväga att återinträda i telefonbranschen – efter att hans konkurrensklausul med Microsoft löper ut – men det förberedande arbetet pågår fortfarande. . Företaget har gjort intrång på konsumentmarknaden; man lanserade en Android-surfplatta, N1, som började säljas i januari i Kina, och för några dagar sedan avtäckte en “virtual reality-kamera” – som tidigare rapporterats som “Nokias återfödelse”.

Den lanserade också en Android-app som heter Z Launcher, som hjälper till att organisera innehåll på smartphones. Samtidigt har deras tekniska division annonserat på LinkedIn dussintals jobb i Kalifornien, många inom produktutveckling, inklusive Android-ingenjörer som är specialiserade på programvaran som driver Nokias mobila enheter.

Patent Trove

Nokia själv har inte avslöjat mycket om sina förberedelser, annat än att säga att vissa anställda i dess division för starka teknologi 600 arbetar med design för nya konsumentprodukter, inklusive telefoner, såväl som digitala och hälsovideor. Men det kommer inte att vara lätt att återgå till relevans i den snabbt föränderliga, konkurrenskraftiga mobilbranschen, där Apple (AAPL.O) har fått in nästan 90 % av branschens vinster, och inte heller skapat ett fotfäste inom elektronikområdet.

En fördel som Nokia har är ägandet av en av mobilindustrins största immateriella rättigheter, inklusive de patent som de behåller efter att ha sålt sin telefonverksamhet. Den vill inte slösa med sådana resurser, byggda med tiotals miljarder euro i investeringar under de senaste två decennierna. Den kommer också att få en talanginjektion när den slutför ett förvärv på 15,6 miljarder euro (17 miljarder dollar) av Alcatel-Lucent, som tillkännagavs i april, i form av Bell Labs – ett amerikanskt forskningscenter som inhyser forskare som vann åtta Nobelpriser.

Den säger att den inte kommer att upprepa tidigare misstag med att missa tekniktrender, ådra sig höga kostnader och reagera för långsamt på förändrad konsumentsmak. För att mildra en sådan risk söker de partners för “varumärkeslicens”-arrangemang där Nokia kommer att designa nya telefoner, bära sitt eget varumärke, men – i utbyte mot royalties – skulle tillåta andra företag att masstillverka, marknadsföra och sälja utrustningen.

Detta står i skarp kontrast till deras tidigare telefonverksamhet, som under sin storhetstid producerade fler telefoner än något annat företag i världen och sysselsatte tiotusentals människor. Förra månaden sa Suri att Nokia hade som mål att återinträda i mobiltelefonbranschen, men bara genom sådana licensavtal. sa verkställande direktören, som tog rodret i maj förra året och gjorde det till ett mer lönsamt, krympande företag. Han sålde sin kartverksamhet för en vecka sedan.

Sådana varumärkeslicensavtal – som Nokia gjorde för surfplattan N1 – är mindre lönsamma än att tillverka och sälja sina egna produkter, men också mindre riskfyllda. De kan tillföra en liten mängd intäkter för en liten investering till företaget, som genererar större delen av sina intäkter från att sälja telekomnätsutrustning till operatörer som Vodafone och T-Mobile. “De vill förnya och ses som ett företag med en långsiktig vision inom (teknik)branschen och med en fot i enhetsutrymmet”, säger Gartners analytiker Sylvain Fabre. .

Varumärkeslicensmodeller är inte nya i branschen; Europeiska företag som Philips (PHG.AS) och Alcatel har tjänat pengar på hemelektronik genom att licensiera sina varumärken efter att ha överlämnat sig till asiatiska rivaler för mer än ett decennium sedan. Men med ankomsten av nykomlingar som Kinas Xiaomi och Indiens Micromax, kanske Nokia inte kan replikera ens de små framgångar som Philips och Alcatel har kunnat uppnå genom att underordna efternamn.

Med framsteg inom kontraktstillverkning och standardisering av mjukvara, komponenter och funktioner som pekskärmar är det också enklare än någonsin för företag att lägga ut allt för att få telefoner att se ut. “Vi ser bara detta konkurrenstryck öka under de kommande åren”, säger Ben Wood, mobilanalytiker på CCS Insight. “Hindern för inträde på mobiltelefonmarknaden är lägre än någonsin och nästan vem som helst kan komma in på smartphonemarknaden.

Styrkan hos Nokias varumärke – avgörande för framgången för sådana licensavtal – är också öppen för debatt. Företaget säger att dess varumärke har erkänts av fyra miljarder människor. Men efter att konsekvent ha rankats som ett av de fem bästa varumärkena i världen under decenniet fram till 2009 enligt marknadsforskaren Interbrand, har det sedan dess försvunnit och verkar nu ha försvunnit från 100-listorna.

“Ett varumärke glöms snabbt bort om det saknas i konsumentbranschen”, säger tidigare Nokia-chefen Anssi Vanjoki, professor vid Finlands Villmanstrands tekniska universitet. ”Varumärkesarbete hjälper inte mycket om produkten liknar det som redan säljs där. Men om det är något nytt och spännande med det, kan gammalt arv vara användbart.”

. .

…