I den första studien har amerikanska forskare använt konstgjord intelligens för att identifiera kraftfulla nya antibiotika som kan döda vissa läkemedelsresistenta bakterier.
Antibiotika har varit hörnstenen i modern medicin sedan upptäckten av penicillin, men deras effektivitet har minskat kraftigt under de senaste åren eftersom överanvändning har orsakat bakterier att bli resistenta.
Forskare vid MIT och Harvard utbildar maskininlärningsalgoritmer för att analysera kemiska föreningar som kan bekämpa infektioner med olika befintliga läkemedelsmekanismer.
Deras resultat publicerades i tidskriften Cell på torsdag.
“Vår metod avslöjar att denna extraordinära molekyl är utan tvekan en av de mest kraftfulla antibiotika som någonsin upptäckts,” säger James Collins, professor i medicinteknik vid MIT och en av huvudförfattarna till detta dokument.
Teamet utbildade 2500 molekylmodeller och identifierade föreningar som de kallade “halicin”, för att hedra det fiktiva konstgjorda intelligenssystemet “2001: A Space Odyssey,” för verklig testning av bakteriestammar tagna från patienter och planterade i laboratorieskålar.
Läs också: Googles verktyg för konstgjord intelligens kommer inte längre att markera människor på foton som manliga eller kvinnliga
Det kan döda många bakterier som är resistenta mot behandling, såsom Clostridium difficile, Acinetobacter baumannii och Mycobacterium tuberculosis.
Han botade också två möss med A. baumannii, som hade smittat många amerikanska trupper i Irak och Afghanistan.
Infektionsstammar hos möss är immun mot alla kända antibiotika, men halicinsalven helar möss helt inom 24 timmar.
Idén att använda prediktiva datormodeller för läkemedelsupptäckt är inte ny, men den har aldrig varit framgångsrik förrän nu.
“Maskininlärningsmodeller kan utforska … stora kemiska utrymmen som kan vara dyra för traditionella experimentella metoder”, säger Regina Barzilay, professor i datavetenskap vid MIT.
Läs också: Elon Musk går med i samtalet om att hantera AI-utvecklingsföretag, inklusive Tesla
Denna utveckling väcker förhoppningar för antibiotikas framtid och kommer vid en kritisk tid: Det uppskattas att utan omedelbar åtgärd för att hitta och utveckla nya läkemedel kommer dödsfall från resistenta infektioner att uppgå till 10 miljoner per år fram till 2050.
Forskarna planerar att studera halicin vidare och arbeta med läkemedelsföretag eller ideella företag för att utveckla det för användning hos människor.
