En ganska bitande artikel dök upp i The Guardian där stenbottenkedjens grundare av Waterstones, sade Tim Waterstone han kände sig inte skyldig om den roll som megachain spelade för att döda indiebokhandlar i Storbritannien. I en tid som kan jämföras med Borders eller Barnes och Noble, har Waterstones samma dödliga effekt: att svepa, försvaga ditt barn och sedan stänga dörren när vinstmarginalen sjunker. Detta lämnar städer i hela landet utan bokhandlar, stora eller små.
Vad skulle uppmuntra Waterstone att ta en kynisk syn på den roll som företaget spelar i denna fråga? Först hans egen erfarenhet. Enligt The Guardian hävdar Waterstone att ha börjat som en oberoende bokförsäljare, även om han tjänade mycket pengar för att störa idén om en gammaldags bokhandel genom att erbjuda specialiserad personal och bekväma driftstider.
Men idén att en enda kedjebutik – eller en enda onlinehandlare, för den delen – kan förstöra branschen är fel förutsättning. Vem gjorde ju valet att gå till megastore? Eller klicka på “Lägg till i korg?” Kunderna gör det själva.
Det finns ännu fler faktorer som spelar en roll för att förstöra något värdefullt som en indiebokhandel. Eftersom företag ofta förlitar sig på att gå eller utforska beteenden, måste dessa butiker vara synliga och tillgängliga och “på väg” för att dra nytta av fotgängstrafiken i samband med närmaste verksamhet. När hyresvärdar driver upp hyran i en liten butik bara för att en mer värdefull butik har öppnat i området, kommer ingen marknadsföring eller bokförsäljning att göra någon skillnad.
Naturligtvis gör förläggare inte heller det enkelt. Till exempel betyder inte vinstmarginaler samma sak när din butik anser att mindre än hundra försäljningar per dag är en bra affär. Lagerstitlar kan vara ett problem för butiker, och risken för att hamna med osålda lager som inte kan returneras för någon typ av pengar är för stor för att vissa butiker ska få en möjlighet; kunder lämnar utan den senaste boken de gick till och ringer Amazon på sin mobiltelefon när de lämnar.
Medan indiebokhandlarna åtnjuter lite av en period med optimism och ökad tillväxt nu, är det enda som kommer att hålla dem öppna om människorna med det mest direkta inflytandet – det vill säga kunder och förlag – arbetar för att göra det. Skylla det på Amazon eller till och med den stora dumma bokhandeln just nu; konsumenter kan köpa allt online idag, men världen är fylld med detaljister som säljer samma varor. Bokinköp bör inte vara annorlunda.
