Tim exoplanet yang dipimpin astronom asal India yang bisa mendukung kehidupan
(Foto perwakilan) & nbsp | & nbspPhoto Kredit: & nbspANI
London: Sebuah planet ekstrasurya lebih dari dua kali ukuran Bumi mungkin memiliki kondisi yang tepat untuk menampung kehidupan, kata para ilmuwan yang dipimpin oleh seorang astronom asal India, yang membuka pencarian planet-planet yang berpotensi dihuni secara signifikan lebih besar dari Bumi, tetapi lebih kecil dari Neptunus.
Para peneliti dari University of Cambridge di Inggris menggunakan data massa, jari-jari, dan atmosfer dari planet ekstrasurya K2-18b yang telah diidentifikasi sebelumnya, yang berjarak 124 tahun cahaya. Penelitian yang diterbitkan dalam The Astrophysical Journal Letters, menentukan bahwa planet ini mungkin menampung air cair pada kondisi yang layak huni di bawah atmosfernya yang kaya hidrogen.
K2-18b adalah 2,6 kali radius dan 8,6 kali massa Bumi, dan mengorbit bintangnya di dalam zona layak huni, di mana suhu bisa memungkinkan air cair ada, kata para peneliti. Planet ini menjadi subjek liputan media yang signifikan pada 2019, ketika dua tim berbeda melaporkan deteksi uap air di atmosfernya yang kaya hidrogen.
Namun, sejauh mana atmosfer dan kondisi interior di bawahnya masih belum diketahui, kata mereka.
"Uap air telah terdeteksi di atmosfer sejumlah planet ekstrasurya, tetapi bahkan jika planet ini berada di zona layak huni, itu tidak berarti ada kondisi layak huni di permukaan," kata Nikku Madhusudhan dari Cambridge, yang memimpin penelitian baru.
"Untuk membangun prospek kelayakhunian, penting untuk memperoleh pemahaman terpadu tentang kondisi interior dan atmosfer di planet ini – khususnya, apakah air cair dapat ada di bawah atmosfer," kata Madhusudhan.
Mengingat ukuran besar K2-18b, telah disarankan bahwa itu akan lebih seperti versi Neptunus yang lebih kecil daripada versi Bumi yang lebih besar.
'Mini-Neptunus' diperkirakan memiliki 'amplop' hidrogen yang signifikan di sekitar lapisan air bertekanan tinggi, dengan inti bagian dalam batuan dan besi, kata para peneliti. Jika selubung hidrogen terlalu tebal, suhu dan tekanan pada permukaan lapisan air di bawahnya akan terlalu besar untuk mendukung kehidupan, kata mereka.
Studi baru menunjukkan bahwa meskipun ukuran K2-18b, amplop hidrogennya tidak terlalu tebal dan lapisan air dapat memiliki kondisi yang tepat untuk mendukung kehidupan.
Mereka menggunakan pengamatan atmosfer yang ada, serta massa dan jari-jari, untuk menentukan komposisi dan struktur atmosfer dan interior menggunakan model numerik terperinci, dan metode statistik untuk menjelaskan data.
Para peneliti memastikan atmosfer menjadi kaya hidrogen dengan uap air dalam jumlah yang signifikan.
Mereka juga menemukan bahwa tingkat bahan kimia lain seperti metana dan amonia lebih rendah dari yang diharapkan untuk atmosfer seperti itu.
Para peneliti mencatat apakah tingkat ini dapat dikaitkan dengan proses biologis masih harus dilihat. Mereka menggunakan sifat atmosfer sebagai kondisi batas untuk model interior planet.
Tim peneliti mengeksplorasi berbagai model yang dapat menjelaskan sifat atmosfer serta massa dan jari-jari planet ini. Ini memungkinkan mereka untuk memperoleh kisaran kondisi yang memungkinkan di bagian dalam, termasuk luasnya selubung hidrogen dan suhu serta tekanan pada lapisan air.
"Kami ingin tahu ketebalan amplop hidrogen – seberapa dalam hidrogen berjalan," kata Matthew Nixon, seorang mahasiswa PhD di Universitas Cambridge.
"Meskipun ini adalah pertanyaan dengan beberapa solusi, kami telah menunjukkan bahwa Anda tidak perlu banyak hidrogen untuk menjelaskan semua pengamatan bersama," kata Nixon.
Para peneliti menemukan bahwa batas maksimum dari amplop hidrogen yang diizinkan oleh data adalah sekitar 6 persen dari massa planet, meskipun sebagian besar solusi membutuhkan jauh lebih sedikit. Jumlah minimum hidrogen adalah sekitar sepersejuta massa, mirip dengan fraksi massa atmosfer bumi, kata mereka.
Sejumlah skenario memungkinkan dunia lautan, dengan air cair di bawah atmosfer dengan tekanan dan suhu yang serupa dengan yang ditemukan di lautan bumi, catat para peneliti. Studi ini membuka pencarian untuk kondisi yang dapat dihuni dan tanda tangan bio di luar tata surya untuk exoplanet yang secara signifikan lebih besar dari Bumi, di luar exoplanet seperti Bumi, kata mereka.
