Ulasan JBL Link Bar: Soundbar, Google Assistant, dan TV Android digulung menjadi satu kompromi besar

Salah satu hal terbaik — dan terburuk — tentang platform TV Android adalah memungkinkannya untuk produk-produk aneh dan ambisius seperti JBL Link Bar.

Meskipun terlihat seperti soundbar khas, $ 400 Bilah Tautan JBL merangkap sebagai pemutar TV Android untuk streaming video dari aplikasi seperti Netflix. Ini juga merespons perintah suara "Hei Google", dan memiliki tiga input HDMI yang lolos, sehingga Anda dapat melihatnya Google AssistantTanggapan di layar lebar tanpa beralih dari kotak kabel atau pemutar Blu-ray Anda.

Ini adalah jenis ide liar yang tidak akan Anda lihat dari Roku, karena Roku melisensikan perangkat lunaknya hanya ke produsen TV pintar dan kotak-kabel. Anda akan menemukan beberapa soundbar Amazon Alexa terintegrasi, tetapi tidak AmazonStreamer media Fire TV, meskipun setidaknya salah satu di antaranya — Bar Perintah Polk Audio — memiliki port USB yang dapat Anda pasang Amazon Fire TV menempel.

Saya senang JBL dan Google mencobanya, tetapi menggulirkan soundbar, speaker pintar, dan kotak streaming ke satu perangkat hanya berfungsi jika masing-masing elemen dapat berdiri sendiri. Dengan JBL Link Bar, masing-masing bagian merasa dikompromikan, dan menggabungkannya menjadi satu unit tidak cukup memberikan manfaat.

Kinerja JBL Link Bar sebagai soundbar

JBL Link Bar adalah soundbar 40 inci dengan sepasang tweeter 0,8 inci dan empat pembalap "racetrack" — masing-masing berukuran 1,7 inci kali 3,2 inci — ditenagai oleh amplifier yang menghasilkan daya maksimum 100 watt. Penutupnya adalah plastik abu-abu sedang dengan grille speaker kain.

Sementara Link Bar memang memiliki input audio optik Toslink, yang biasanya paling berguna untuk TV atau penerima A / V yang tidak memiliki HDMI (atau yang memiliki port HDMI lama yang tidak mendukung perlindungan copy HDCP 2.2), Anda harus Saya ingin menghubungkannya ke TV Anda dengan kabel HDMI, karena itulah satu-satunya cara Anda dapat melakukan streaming video TV Android ke TV Anda. Soundbar juga kompatibel dengan Chromecast, dan mendukung Bluetooth untuk streaming musik dari perangkat seluler. Terakhir, ada input stereo analog 3,5mm untuk menghubungkan perlengkapan audio lawas.

Dengan harga $ 400, Link Bar berada di sisi pricier untuk soundbar mandiri, tetapi menawarkan kejernihan luar biasa di kamar berukuran sedang. Sambil menonton Snowpiercer di Netflix, misalnya, dentang dan tabrakan adegan aksi besar pertama film terdengar lebih banyak daripada yang mereka lakukan pada sistem suara yang lebih murah, dan dan sambil mendengarkan Snarky Puppy Makan Malam Keluarga – Volume Dua, kerumitan basslines Michael League lebih mudah untuk diidentifikasi.

Namun, soundbar saja tidak cocok untuk sistem surround dan subwoofer yang tepat, terutama karena respon frekuensi low-end Link Bar terputus pada 75Hz. Meskipun Anda dapat menghabiskan $ 300 ekstra untuk JBL Subwoofer nirkabel SW10, tidak ada cara untuk menambahkan speaker surround nirkabel, jadi Anda akan selalu terjebak dengan audio stereo. Sistem JBL tidak kompatibel dengan Dolby Atmos atau DTS: X untuk soundtrack dengan efek suara berbasis objek.

JBL Link Bar adalah salah satu dari sedikit soundbars yang didukung Google Assistant kontrol suara, yang berarti Anda dapat menggunakan perintah suara untuk memutar musik, mengontrol perangkat rumah pintar, dan mendapatkan informasi, bahkan ketika televisi mati. LG menawarkan beberapa model, dengan SL8YG $ 600-nya menjadi yang paling murah. Di sisi lain, soundbars LG mendukung Dolby Atmos dan mereka memberi Anda pilihan untuk menambahkan surround nirkabel. Bose Soundbar 500 seharga $ 499 dan Sonos Beam, sementara itu, tidak mendukung audio berbasis objek, tetapi mereka menawarkan opsi saluran surround nirkabel.

Bose dan Sonos juga memberi Anda opsi untuk menggunakan keduanya Google Assistant atau Alexa, meskipun Anda harus memilih satu atau yang lain di aplikasi perusahaan. Anda tidak bisa mengatakan "Hai, Google" dengan satu napas dan memanggil Alexa di sebelah. Tetapi jika Anda seorang Apple rumah tangga, produk Bose dan Sonos keduanya mendukung AppleTeknologi streaming AirPlay 2, di mana pembicara JBL tidak ..

JBL Link Bar memiliki mikrofon medan jauh untuk bebas-genggam Google Assistant perintah suara. (Anda juga dapat menonaktifkannya dengan sakelar mikrofon.)

Namun ada kelemahan menggunakan JBL Link Bar sebagai speaker pintar; Google Assistant dapat merasa lambat untuk merespons, dan jika Anda memiliki pengeras suara Google Home lainnya yang bahkan jauh dari jangkauan pendengaran, sering kali akan menjadi orang yang merespons panggilan Anda, bahkan ketika Anda jauh lebih dekat dengan Link Bar. JBL Link Bar tidak mendukung audio multi-kamar dengan yang lain Google Assistant perangkat, baik; jadi ketika Anda mencoba membuat grup speaker di dalam aplikasi Google Home, Bilah Tautan tidak akan muncul sebagai opsi. Google mengatakan sedang mengerjakan solusi yang akan memungkinkan pengeras suara yang diaktifkan Cast dan soundbar TV Android untuk bermain bersama, tetapi perusahaan tidak dapat mengatakan kapan itu mungkin tersedia.

JBL Link Bar sebagai kotak TV Android

Titik penjualan utama untuk JBL Link Bar adalah lebih dari sekadar soundbar atau bahkan hanya speaker cerdas. Ini juga pemutar streaming TV Android yang dapat menggantikan Roku, Fire TV, atau perangkat lunak TV pintar Anda. Cukup colokkan Link Bar ke TV Anda melalui HDMI, dan itu akan memutar video di televisi sambil memasukkan audio melalui soundbar.

Dinilai ketat sebagai kotak streaming, namun, JBL Link Bar tidak jauh lebih baik daripada pemutar TV Android beranggaran rendah seperti Xiaomi Mi Box S. Saat ini streaming video 4K, tetapi Google masih mengerjakan pembaruan untuk mendukung streaming di HDR, yang memberikan citra lebih cerah dengan detail warna yang lebih baik dengan konten HDR 4K pada televisi yang didukung. Performanya memadai, tetapi tidak sebagus Nvidia Shield TV, dan tidak seperti banyak kotak TV Android lainnya, Link Bar tidak memiliki port USB untuk menghubungkan tuner TV, hard drive, atau aksesori lainnya.

Masalah yang lebih besar adalah bahwa Link Bar juga tidak mendukung video 60-frame-per-detik di sebagian besar aplikasi streaming TV langsung, termasuk Hulu dengan TV Langsung dan TV Sling. (Perangkat TV Android murah lainnya memiliki masalah yang sama.) Lebih buruk lagi, PlayStation Vue tidak dapat ditonton di JBL Link Bar karena gagap video yang konstan. (Google mengatakan sedang melihatnya.) Satu-satunya pengecualian adalah YouTube TV, yang dengan cepat memuat saluran pada frame rate yang lebih tinggi.

Setelah terhubung ke TV, JBL Link Bar seperti kotak TV Android dasar lainnya — kutil dan semuanya.

Dan sementara Android TV telah membuat beberapa langkah baru dalam dukungan aplikasi, itu masih kehilangan sejumlah kecil aplikasi yang tersedia di platform lain, termasuk AT&T TV Now (sebelumnya DirecTV Now), Nick Jr, dan aplikasi Discovery. Amazon Prime juga tidak tersedia, meskipun Google baru-baru ini menjanjikan roll it out di lebih banyak perangkat, meskipun Anda setidaknya dapat menggunakan kemampuan Chromecast bawaan Bar Link untuk mengakses layanan.

TV Android memang memiliki beberapa fitur yang rapi. Google Assistant sangat hebat dalam menarik hasil pencarian dari aplikasi video seperti Netflix, Hulu, dan YouTube, dan juga dapat menangani pencarian genre terperinci, seperti "film indie sci-fi" atau "pertunjukan komedi dari tahun 90-an." Dengan Bilah Link, dapat menjalankan perintah-perintah itu tanpa menggunakan tangan adalah sentuhan yang bagus.

Dukungan Chromecast internal juga berguna untuk meluncurkan video dan musik dari ponsel Anda, atau untuk memamerkan album Foto Google di layar lebar. Bahkan "baris saluran" di layar beranda datang bersama dengan dukungan aplikasi yang lebih luas, sehingga Anda dapat menemukan hal-hal untuk ditonton di Netflix, Hulu, Sling TV, dan banyak lagi tanpa harus masuk ke banyak aplikasi yang berbeda.

Namun, jika Anda benar-benar ke platform TV Android, Nvidia Shield TV tetap menjadi opsi yang unggul, dengan kinerja yang lebih cepat, tepat Amazon Aplikasi Prime Video, dukungan penuh 4K HDR, dan tidak ada masalah frame-rate Link Bar.

JBL Link Bar sebagai switcher HDMI

Salah satu fitur JBL Link Bar terbaik adalah bahwa ia dilengkapi tiga Input HDMI di mana sebagian besar soundbars menawarkan hanya satu, mengharapkan Anda untuk menghubungkan perangkat tambahan ke TV Anda dan mengandalkan ARC (saluran pengembalian audio) untuk mengirimkan audio mereka ke soundbar. Jika Anda pernah kesulitan mendapatkan ARC untuk bekerja dengan pemutar Blu-ray atau set-top box, Anda dapat melihat mengapa memiliki tiga input HDMI pada soundbar adalah alternatif yang jauh lebih unggul. Dan tidak seperti fitur TV Android Link Bar, input HDMI ini melakukan mendukung video 4K dengan HDR.

Apalagi, Google Assistant tanggapan akan muncul sebagai hamparan pada input HDMI mana pun yang aktif, jadi Anda tidak perlu kembali ke menu Android TV untuk melihat jawaban atas perintah suara Anda. Anda dapat menggunakan perintah suara untuk beralih input HDMI juga.

Google Assistant pada suatu Nintendo Switch? Tidak, hanya sedikit HDMI yang melakukan tipu muslihat.

Namun, saya mengalami masalah signifikan menggunakan input HDMI JBL Link Bar dengan a Nintendo Switch konsol game: Latensi. Saya berani menebak bahwa pembicara sedang melakukan semacam pemrosesan sinyal, karena ketika saya sedang bermain Bros Super Mario 3, ada jeda yang mencolok antara menekan tombol pada pengontrol dan melihat Mario melompat di layar. Gim ini masih dapat dimainkan, tetapi tidak responsif seperti saat konsol terhubung langsung ke input HDMI TV.

Dan itu akan menjadi solusi untuk setiap skenario di mana latensi menjadi masalah: Sambungkan konsol langsung ke TV dan andalkan ARC untuk mengirim audio game ke Link Bar. Tapi Anda mungkin perlu mengutak-atik pengaturan TV Anda untuk membuat ini bekerja. Anda mungkin juga menemukan, seperti yang saya lakukan dengan Vizio TV saya, bahwa HDMI-ARC pada TV Anda terbatas pada kecepatan refresh yang lebih rendah atau kedalaman warna 4K daripada port HDMI lainnya. (Sebagian besar TV memiliki lebih dari satu port HDMI, tetapi biasanya hanya satu dari mereka yang memiliki ARC.) Karena satu port HDMI dengan ARC di Vizio TV saya terbatas pada kecepatan refresh 30Hz, kualitas video yang melewati Link Bar dapat dikompromikan.

Perlu juga dicatat bahwa remote control JBL Link Bar tidak dapat mengontrol perangkat Anda yang lain. Anda dapat menggunakannya — atau perintah suara — untuk menyesuaikan volume atau mengganti input, tetapi Anda harus mengambil remote terpisah untuk menggunakan kotak kabel, pemutar DVD, atau perangkat streaming sekunder. Jika mengelola beberapa input dengan satu remote adalah tujuannya, perangkat seperti Caavo Control Center atau universal remote seperti Logitech Harmony (atau Harmony Express yang didukung Alexa) akan lebih cocok.

Meskipun Anda dapat beralih input dengan remote JBL Link Bar, Anda tidak dapat mengontrol perangkat lain dengannya.

JBL Link Bar sebagai jumlah dari bagian-bagiannya

Memang, JBL Link Bar lebih murah daripada total tagihan untuk semua perangkat yang ingin diganti (yaitu, soundbar, speaker pintar, dan kotak TV Android). Sonos Beam harganya sama, misalnya, tetapi Anda harus mengeluarkan $ 40 untuk Roku Streaming Stick hingga $ 180 untuk Nvidia Shield TV. Dan Beam sama sekali tidak datang dengan remote (Anda diharapkan menggunakan perintah suara atau ponsel cerdas Anda untuk mengendalikannya).

Tapi soundbar $ 400 yang memaksa Anda untuk memilih antara mengandalkan ARC dan kompromi kualitas video, atau bertahan dengan latensi saat bermain game; yang tidak bisa menayangkan streaming video HDR; speaker yang tidak mendukung surround nirkabel opsional; dan speaker Chromecast yang tidak mendukung audio multi-ruang dalam kapasitas apa pun tidak bagus.

Google dan JBL mengumumkan JBL Link Bar 15 bulan yang lalu. Seseorang tidak hanya berharap bahwa masalah-masalah ini akan terselesaikan sekarang, tetapi pembicara akan mendukung teknologi baru yang telah mengemuka sementara itu, termasuk eARC (ditingkatkan saluran pengembalian audio, yang menambahkan dukungan untuk audio 5.1, Dolby True HD, dan DTS Master Audio). (Sebagai catatan, Bose Soundbar 500 mendukung eARC, tetapi Sonos Beam tidak.)

Sekarang Google mengatakan kembali pada bulan Mei 2018 bahwa JBL Link Bar akan menjadi yang pertama dalam serangkaian soundbars hybrid. Mari kita berharap upaya di masa depan lebih besar dari jumlah bagian mereka.