Trước sự phát triển bùng nổ của World Wide Web vào những năm 1990, một giao thức có tên là Gopher đã nhanh chóng giúp Internet dễ sử dụng hơn bằng cách kết nối các tài nguyên trực tuyến của thế giới. Đây là điều khiến nó trở nên đặc biệt và tại sao nó nhanh chóng bị internet làm lu mờ.
Gopher là gì?
Gopher là một hệ thống thư mục máy khách/máy chủ được ra mắt vào năm 1991. Nó cho phép mọi người duyệt nhanh các tài nguyên trên Internet. Khi bạn sử dụng ứng dụng khách Gopher, bạn sẽ thấy menu phân cấp gồm các liên kết đến tài liệu, ứng dụng dựa trên telnet, trang FTP hoặc máy chủ Gopher khác. Bạn cũng có thể tìm kiếm “Gopherspace” để tìm tài liệu thay vì tìm kiếm từng máy chủ FTP.
Một nhóm lập trình viên – đứng đầu là Mark P. McCahill, bao gồm Farhad Anklesaria, Paul Lindner, Daniel Torrey và Bob Alberti – đã tạo ra Gopher khi đang làm việc cho bộ phận hỗ trợ máy vi tính của Đại học Minnesota.
Họ được giao nhiệm vụ tạo ra một hệ thống thông tin toàn khuôn viên trường dựa trên những chỉ dẫn không rõ ràng từ các quản trị viên, những người ủng hộ các máy tính lớn. Trong một bước ngoặt nổi loạn, nhóm đã phát triển một cách tiếp cận nhẹ, phân tán, thay vào đó sử dụng phần cứng máy tính rẻ tiền.
Những người sáng tạo đặt tên cho hệ thống mới của họ là “Gopher” (“Golden Gophers” là tên đội thể thao của trường đại học) để nhận được sự ủng hộ từ những ông chủ hay hoài nghi.
“Làm thế nào họ có thể tranh luận với điều đó?” McCahill cho biết, người đã nói chuyện với newsblog.pl qua điện thoại.
Gopher cũng là một từ đồng âm của “gofer”, là người tìm kiếm đồ vật cho người khác, đó là mục đích mà hệ thống Gopher được thiết kế.
Tài nguyên trực tuyến giờ đây dễ tìm hơn
Trước Gopher, mọi người chủ yếu tải xuống từng tài liệu và chương trình từ Internet bằng nhiều máy chủ FTP khác nhau trên khắp thế giới. Ngoài ra còn có các ứng dụng dựa trên văn bản Telnet tùy chỉnh như danh mục thẻ thư viện, danh mục sinh viên, giao diện cơ sở dữ liệu và trò chơi MUD. Tuy nhiên, không có hệ thống thống nhất nào có thể liên kết tất cả các tài nguyên này lại với nhau.
Bởi vì nó kết hợp tất cả các tài nguyên web này theo cách thân thiện với người dùng mà không yêu cầu nhập dữ liệu vào cơ sở dữ liệu có cấu trúc, tập trung, nên Gopher là một bước đột phá thực sự. Bạn có thể tìm kiếm Gopherspace hoặc chỉ duyệt qua hệ thống Gopher thông qua một loạt menu và xem nó dẫn đến đâu.
Gopher cũng đủ linh hoạt để đáp ứng nhu cầu của các tổ chức khác đang tìm kiếm một hệ thống tương tự. Vì vậy, khi Đại học Minnesota phát hành công khai phần mềm Gopher miễn phí, việc sử dụng phần mềm này đã tăng lên nhanh chóng trên toàn thế giới.
McCahill nói: “Chúng tôi đã có giải pháp đơn giản, đúng đắn cho nhu cầu ngày càng tăng.
Sự nổi tiếng của Gopher đã vượt qua Internet
Một công nghệ Internet khác, World Wide Web, cũng ra mắt vào năm 1991. Nó được tạo ra bởi Tim Berners-Lee tại CERN ở Thụy Sĩ.
Giống như Gopher, ứng dụng web (cái mà ngày nay chúng ta gọi là trình duyệt web) có thể kết nối các tài nguyên web phi tập trung từ khắp nơi trên thế giới. Tuy nhiên, không giống như Gopher, World Wide Web sử dụng mô hình hướng tài liệu.
Thay vì một menu phân cấp, mỗi máy chủ đã gửi một loạt tài liệu văn bản được đánh dấu bằng các liên kết siêu văn bản kết nối chúng. Đây là một bước nữa hướng tới phân cấp việc phân phối tài liệu và tệp. Tuy nhiên, một công cụ web trong thế giới trực tuyến dựa trên văn bản được truy cập chủ yếu thông qua các thiết bị đầu cuối nối tiếp không rõ ràng ngay lập tức.
Khi WWW lần đầu tiên được phát hành ra công chúng vào tháng 8 năm 1991, nó không gây được nhiều tiếng vang. McCahill biết Berners-Lee từ hội nghị và xem xét công nghệ web, nhưng cho rằng nó không ấn tượng ở giai đoạn này.
Trong khi đó, Gopher nhanh chóng giành được chỗ đứng trong giới học thuật và các tổ chức chính phủ, những người sử dụng internet chính vào thời điểm đó. Nó nhanh chóng trở thành một ứng dụng sát thủ ở mặt trước của hệ thống thư viện đại học vốn chủ yếu dựa vào dữ liệu có cấu trúc.
Vào thời điểm đó, Internet gần như hoàn toàn phi thương mại.
“Khi chúng tôi làm Gopher,” McCahill giải thích, “có những quy tắc tái sử dụng mà bạn không thể thực hiện vì mục đích thương mại trong mạng lưới của Quỹ Khoa học Quốc gia gắn kết tất cả các trường đại học với nhau. Vì vậy, đã có những lệnh cấm đối với các hoạt động thương mại.”
Trong lĩnh vực phi lợi nhuận có tổ chức này, Gopher đã phát triển thịnh vượng. Do băng thông hạn chế, Internet vẫn chưa phải là trải nghiệm đa phương tiện nên Gopher là công cụ hoàn hảo để khám phá phiên bản văn bản sơ khai.
Ngay cả vào năm 1993, khi internet đủ lớn để thu hút sự chú ý bên ngoài giới học thuật và nghiên cứu, nhiều người trên báo chí đã ca ngợi Gopher là yếu tố thân thiện với người dùng nhất.
Web vẫn chưa được coi là công nghệ Internet quan trọng nhất, mặc dù điều này đã thay đổi rất nhanh.
World Wide Web đã vượt qua Gopher như thế nào
Máy chủ Gopher trên NCSA Mosaic v1.0khoảng năm 1995.
Năm 1992-93, Gopher nhanh chóng nổi tiếng. Nhóm phát triển cốt lõi ban đầu cùng với các tình nguyện viên tiếp tục phát triển và duy trì nó, nhưng họ nhanh chóng bị quá tải.
Để bù đắp chi phí, trường đại học đã quyết định bắt đầu tính phí giấy phép cho mỗi máy chủ Gopher thương mại được sử dụng. Quyết định này vấp phải sự nhầm lẫn và phản đối. Nó làm hỏng tên của Gopher và đánh dấu sự khởi đầu của sự kết thúc sự phát triển của anh ấy.
Trong khi đó, mức độ phổ biến của WWW đã tăng theo cấp số nhân khi công nghệ phát triển. Năm 1993, NCSA Mosaic, trình duyệt web đầu tiên có hỗ trợ đồ họa tích hợp, được phát hành, trùng với sự phổ biến của hệ thống Windows trên máy tính cá nhân. Không giống như Gopher chủ yếu thu thập và tổ chức tài nguyên, WWW là một nền tảng xuất bản. Với đồ họa hiện đang được trộn lẫn, WWW có thể dễ dàng thích ứng cho mục đích thương mại.
Sự nổi tiếng đáng kinh ngạc của Gopher với các thư viện từ rất sớm đã khiến nhóm đi sai hướng. Họ đã hình dung ra việc tập hợp tất cả các nguồn thông tin phi thương mại của thế giới vào một hệ thống thống nhất.
McCahill nói: “Điều thực sự khiến nhiều người suy nghĩ không phải là ‘Tôi muốn đến thư viện’. “Đó là ‘Này, đây là một nền tảng quảng cáo và kinh doanh.’ Chỉ là một chút muộn trong trò chơi.
Họ đã không nhận ra rằng WWW sẽ được sử dụng cho mục đích thương mại nhanh như thế nào, điều này đã góp phần vào sự phát triển nhanh chóng của nó đối với các doanh nghiệp và công chúng nói chung. Vào thời điểm điều này đến với nhóm của Gopher, thì đã quá muộn đối với giao thức ban đầu của Minnesota. Quá trình phát triển máy chủ bắt đầu đình trệ vào khoảng giữa năm 1994 khi World Wide Web bùng nổ.
Cái đinh cuối cùng trong quan tài có thể là các trình duyệt web mới như Mosaic vốn đã hỗ trợ giao thức Gopher. Điều này làm cho Gopherspace giống như một tập hợp con của nền tảng web. Bạn cũng có thể dễ dàng tạo menu liên kết trên trang web, vì vậy tại thời điểm này, Gopher không thể làm bất cứ điều gì mà trang web không thể làm được.
Sự thành công của mạng có giá của nó
Khi WWW vượt qua Gopher, Berners-Lee cũng trở thành một nhân vật nổi tiếng, sánh ngang với những nhà phát minh vĩ đại khác. Năm 2004, anh thậm chí còn được phong tước hiệp sĩ. Trong khi đó, McCahill tiếp tục sự nghiệp học thuật tương đối khiêm tốn nhưng xuất sắc của mình trong lĩnh vực khoa học máy tính và hiện đang làm việc tại Đại học Duke. Anh ấy tin rằng sự thành công của World Wide Web là không thể tránh khỏi do tính chất thương mại của nó, và anh ấy không bận tâm.
Những người tiên phong về internet khác như người sáng lập Mosaic, Marc Andreessen, đã nhảy từ học viện sang Thung lũng Silicon để theo dấu tiền bạc. Tuy nhiên, McCahill hài lòng với con đường mình đã chọn:
“Tôi nhìn nó và nói, ‘Bạn biết đấy, tôi thực sự hạnh phúc hơn khi làm những việc mang tính khoa học và giáo dục hơn là cố gắng kiếm được những quảng cáo bán hàng siêu giàu’.
Berners-Lee cũng chọn dịch vụ công, nhưng McCahill lưu ý rằng thành công của World Wide Web đặt lên vai ông.
McCahill nói: “Có lẽ đó là một lý do khác khiến tôi không phiền khi mạng đánh bại Gopher. “Tôi không có những điều như thế trong lương tâm của tôi Facebook và nền tảng giám sát vũ trang của nó.”
Đúng là lớp tiếp theo của đổi mới internet – phương tiện truyền thông xã hội – đã thay đổi hoàn toàn xã hội của chúng ta.
McCahill nói: “Không ai trong số những người phát minh ra công nghệ này hài lòng với cách hoạt động của mạng xã hội.
Anh ấy không hoàn toàn chết
Dù bạn có tin hay không, vẫn có những máy chủ Gopher trên internet, nhưng hầu hết chúng đã hết hoài cổ. Vì các trình duyệt hiện đại không hỗ trợ giao thức này, nên bạn cũng sẽ cần có một ứng dụng khách độc lập hoặc trình cắm trình duyệt để tìm hiểu về Gopherspace.
Một nơi tuyệt vời để bắt đầu là dự án Overbite, nơi bạn sẽ tìm thấy các plugin Gopher cho nhiều trình duyệt web hiện đại và thậm chí cả ứng dụng khách cho điện thoại Android. Máy chủ tốt nhất để kiểm tra trước là gopher://gopher.floodgap.com.
Hãy vui vẻ trong Gopherspace!
