Một công ty Mỹ muốn sớm tiếp thị cái gọi là bộ xương ngoài. Những người phải ngồi xe lăn vẫn có thể đi lại được.
Trong một nhà kho giống như sự giao thoa giữa gara của một nhà khoa học điên và phòng tập thể dục leo núi, những chiếc chân cơ khí được treo trên trần nhà bằng dây thừng. Khi động cơ ở mỗi đầu gối và hông kêu nhẹ nhàng, đôi chân bước đi trong không khí.
Đó là một bộ xương ngoài và phải thực hiện hàng trăm nghìn bước theo yêu cầu của cơ quan quản lý để chứng minh rằng đây không phải là một món đồ chơi mà là một thiết bị y tế đáng tin cậy. Một công cụ có thể thay đổi cuộc sống của những người chưa bao giờ nghĩ rằng họ có thể đi lại được.
Gói Ekso sử dụng tại nhà
Nhà kho ở Berkeley, California là trụ sở của Ekso Bionics (trước đây gọi là Berkeley Bionics), một công ty trẻ sắp gia nhập thị trường toàn cầu. Đầu năm nay, công ty sẽ bắt đầu bán bộ đồ Ekso của mình cho các phòng khám phục hồi chức năng ở Mỹ và Châu Âu để những bệnh nhân bị chấn thương lưng có thể tập luyện dưới sự giám sát của bác sĩ. Vào giữa năm 2012, công ty muốn tung ra thị trường một mẫu máy để sử dụng trong gia đình.
Khi đeo Ekso, bạn sẽ biến mình thành một con robot phức tạp. Nó mang trọng lượng riêng 20 kg qua chân và chỗ để chân, đồng thời thực hiện các phép tính toán học cần thiết với mỗi bước đi.
Công việc của bạn với tư cách là một bệnh nhân là giữ thăng bằng cho phần thân trên và chuyển trọng lượng của bạn trong khi đặt một chiếc nạng đi bộ sang bên phải. Sau đó, bác sĩ trị liệu của bạn sẽ sử dụng điều khiển từ xa để thực hiện bước chân trái về phía trước. Giám đốc điều hành Ekso Bionics, Eythor Bender cho biết: “Chúng tôi lấy ý tưởng về một bộ xương ngoài và bổ sung thêm các dây thần kinh cũng như cơ bắp dưới dạng cảm biến và động cơ”. “Một chiếc máy tính đại diện cho bộ não của bạn.”
Sự tiến hóa
Công ty bắt đầu quá trình phát triển vào năm 2005 với ExoHiker, một bộ xương ngoài cho phép người đeo mang được 90 kg mà không cần nỗ lực. Các kỹ sư ban đầu nghĩ rằng bộ đồ đó là một 5 kilowatt để cung cấp năng lượng cho nó, điều đó có nghĩa là những cục pin và động cơ khổng lồ. May mắn thay, họ đã tạo ra bước đột phá bằng cách phân bổ lại trọng lượng, giảm đáng kể yêu cầu về hệ thống truyền động.
Một hệ thống sau này, HULC (Xe chở tải đa năng dành cho con người), đã được cấp phép cho Lockheed Martin để phát triển quân sự vào năm 2009, và các kỹ sư của Ekso Bionics đã tìm kiếm một thách thức mới. Họ nhận ra rằng nhờ các thiết bị tiết kiệm năng lượng, họ có ‘quỹ động lực’ có thể được sử dụng để đẩy chân người dùng. Bệnh nhân chấn thương tủy sống trở thành mục tiêu mới của công ty.
Các công ty khác trên thế giới đã phát hành bộ xương ngoài cho người khuyết tật, nhưng nỗ lực của Ekso Bionics trong năm nay có thể mang lại lợi thế cho thị trường. Mười trong số các phòng khám phục hồi chức năng hàng đầu ở Mỹ đã đăng ký nhận những đơn vị sản xuất đầu tiên.
Một trong những bộ xương đầu tiên sẽ được chuyển đến Bệnh viện Mount Sinai ở New York, nơi Kristjan T. Ragnarsson, chủ tịch khoa phục hồi chức năng, đã chăm sóc các bệnh nhân có vấn đề về lưng trong 40 năm. Ông nói, những ưu tiên của bệnh nhân chưa bao giờ thay đổi. Ragnarsson nói: “Điều đầu tiên họ muốn biết là liệu họ có thể đi lại được nữa hay không”. “Là bác sĩ của họ, tôi cần có khả năng giúp họ điều đó.”
Ông luôn nói với bệnh nhân của mình về những phát minh mới nhất, từ quần áo cứng, chứa đầy không khí đến các thiết bị kích thích cơ bắp bằng điện tử, nhưng tất cả những phát minh này đều tỏ ra quá khó để bệnh nhân vận hành. “Họ hoàn toàn kiệt sức chỉ sau vài bước,” anh giải thích.
Ragnarsson tin rằng Ekso có thể thành công trong khi những người khác thường thất bại vì bộ xương được cung cấp năng lượng thực hiện hầu hết công việc cho bệnh nhân. “Tôi lạc quan rằng mọi chuyện sẽ thành công,” anh kết luận. “Tôi nghĩ bệnh nhân của tôi sẽ có thể đứng dậy và bước vài bước để chào người khác.”
