En av de bästa spelindustrin i veckan är nyheterna om att Gears of War-chefen Rod Fergusson kommer att göra hoppet till Blizzard Entertainment nästa månad, där veteranutvecklare kommer att övervaka Diablo-franchisen. Normalt behöver överföringar som detta inte registreras till den genomsnittliga videospelaren – trots allt byter man jobb. Men Fergussons studioutbyte var nyfiken när vi övervägde de bredare förändringarna som ägde rum på Blizzard nyligen.
Följare av spelbranschen kanske känner Fergusson med smeknamn som “problemlösare” och “närmare”. Mannen har gjort sitt namn i flera år som den person som kan köra ett tätt fartyg och bära ett projekt över mållinjen. Kanske mest framträdande hjälpte han Bioshock är obegränsat att övervinna utvecklingshelvetet i flera år, forma det till en produkt som mottogs positivt av allmänheten.
Att anställa Fergusson innebär att försöka få saker och ting att göra – i det här fallet, kanske att skicka Diablo 4, som för närvarande håller på att utvecklas i studion baserad i Irvine, Kalifornien. Medan Blizzard ännu inte har meddelat lanseringsfönstret för spelet, säger en Kotaku-rapport om Diablo-franchisen att spelet kan komma i år. Om Fergusson är på däck, säger min tarm att Blizzard vill ha det förr än senare.
Enligt samma rapport har stämningen på Activision varit orolig för företagets tillväxt de senaste åren. Vanligtvis är Blizzards stil att fixa saker så länge som det behövs, och när spelet kommer ut är chansen ganska bra att utvecklaren kommer att stödja det så länge som möjligt – att World of Warcraft, som för närvarande är över 15 år gammal, är fortfarande stark. Detta är ett klokt tillvägagångssätt som har hjälpt Blizzard att bli ett älskat spelbolag, men också ett som kan vara på väg ut. Utveckling på Heroes of the Storm (2015) tog Blizzard till exempel MOBA-genren, som redan bromsade när studion flyttade sina anställda till mer framgångsrika projekt.
“Vi förändrar och utvecklar ständigt inte bara vårt spel, utan hur vi stöder och odlar det,” skrev president Blizzard J. Allen Brack när företaget tillkännagav sitt beslut att minska utvecklingen Heroes of the Storm.
“Under de senaste åren har arbetet med att utvärdera vår utvecklingsprocess och fatta svåra beslut resulterat i nya spel och andra produkter som vi är stolta över,” fortsatte han. “Vi har nu fler live-spel och projekt utan föregående meddelande än när som helst i företagets historia.”
“Mer” är nyckeln här. I en Kotaku-rapport sa nyhetsställen att Activision ville “öka produktionen av Blizzard-innehåll och släppa fler spel på ett vanligt schema.” Diablo 4 kan falla under paraplyet, men denna förändring kan också hjälpa till att förklara några av Blizzards andra senaste tillkännagivanden.
2019 avslöjades Övervåg 2till exempel ser chockerande och förvirrande ut för många människor, med tanke på att det första spelet kom ut våren 2016. Blizzard brukar inte göra denna uppföljare snabbt. Särskilt förvirrande när du antar att Blizzard sa att det kommer att fortsätta uppdatera det första spelet med innehåll som ingår i uppföljaren. Övervåg 2 kartor och tecken visas också på Overwatch, i ett försök att ge fansen “en delad miljö med flera spelare där ingenting lämnas kvar”, enligt seriedirektören Jeff Kaplan.
Det är en cool idé, men det får dig också att undra varför det finns en uppföljare när företaget kan fortsätta att uppdatera och ändra spelet. Men allt börjar vara meningsfullt om du tänker på Activisions önskan att sälja fler spel.
Och vilket bättre sätt att sälja fler spel än att expandera till en ny plattform? Blizzard började som en PC-fokuserad utvecklare, och den har drivit konsolvärlden under de senaste åren, men en plats där terrasserade studior knappt kliar ytan är mobiltelefoner. Snart kan det förändras – och Diablo: Evigt, som tillkännagavs 2018, kanske bara är toppen av isberget.
“När det gäller Blizzards inställning till mobilspel har många av oss under de senaste åren skiftat från att spela främst stationära datorer till att spela i timmar på mobiltelefoner, och vi har många av våra bästa utvecklare som nu arbetar med nya mobiltitlar på alla våra IP: er,” sa fel en av grundarna av studion Allen Adham under presskonferensen BlizzCon 2018. “Några av dem med externa partners, som Diablo: Evigt. Många av dem utvecklas bara internt, och vi kommer att ha information att dela med dem i framtiden. “
Frågan då, kan Blizzard bibehålla sin vanliga kvalitet och samtidigt öka sin produktion? Den senaste utgåvan från Warcraft 3: Uppdaterad, som syftar till att modernisera det klassiska RTS, inspirerar inte tillit. Denna nyinspelning debuterade med ett antal problem med prestanda och anslutningar, och var förvirrande och ändrade även hur det ursprungliga spelet fungerade. Situationen blev tillräckligt dålig för att Blizzard började erbjuda fans återbetalningar oavsett speltid.
Faktum är att Blizzard inte har Rod Fergusson fixer i sin rankning Uppdaterad. Och baserat på vad vi vet Diablo 4, det ser ut som det dystra och badass actionspel som fans förväntar sig. Nästa spel i demonkillerfranchisen bildades råds under en period av kulturell förändring i utvecklingsstudion, och det kommer definitivt att påverka spelet.
“Vi har fler nya produkter under utveckling idag på Blizzard än vi någonsin har haft i vår historia,” sade Adham på BlizzCon 2018. “Och vår framtid är mycket ljus.”
