Idag föreslog EU-kommissionen en ny lag som kräver USB-C som standard för alla “smarttelefoner, surfplattor, kameror, headset, bärbara högtalare och handhållna videospelskonsoler. Den mest kända USB-C-lagringsenheten är iPhone, men detta förslag betyder inte slutet på belysningskabeln.
Vad händer?
Innan vi går in på vad detta betyder för Apple är det viktigt att förstå vad som händer i första hand. För att vara tydlig talar vi inte om en ny lag som träder i kraft idag. Istället har EU-kommissionen, den verkställande delen av Europeiska unionen, föreslagit en ny lag för övervägande. Varje detalj i förslaget kan ändras innan det blir lag, och i själva verket kanske förslaget aldrig blir lag. Det bör också noteras att en EU-lag tekniskt sett inte påverkar USA, men i praktiken skulle den kunna.
Med det, låt oss ta en titt på vad som föreslås … bra föreslagna. EU-kommissionen strävar efter att göra USB-C till standarden på smartphones, surfplattor, kameror etc. Men det går längre än så med fyra grundläggande principer:
- En harmoniserad laddningsport för elektroniska enheter: USB-C kommer att vara den gemensamma porten. Detta gör det möjligt för konsumenter att ladda sina enheter med samma USB-C-laddare, oavsett enhetsmärke.
- Harmonisk snabbladdningsteknik kommer att hjälpa till att förhindra olika tillverkare från att begränsa laddningshastigheterna på ett orimligt sätt och kommer att hjälpa till att säkerställa att laddningshastigheterna är desamma när du använder en kompatibel enhetsladdare.
- Dela upp försäljningen av laddare med försäljningen av elektronik: konsumenter kommer att kunna köpa en ny elektronisk enhet utan en ny laddare. Detta kommer att begränsa antalet oönskade laddare köpta eller oanvända. Att minska produktionen och bortskaffandet av nya laddare beräknas minska e-avfallet med nästan tusen ton årligen.
- Förbättrad information till konsumenterna: tillverkaren kommer att behöva tillhandahålla relevant information om laddningsprestanda, inklusive information om den ström som enheten kräver och om enheten stöder snabbladdning. Detta kommer att göra det lättare för konsumenter att se om deras befintliga laddare uppfyller kraven för en ny enhet, eller hjälpa dem att välja en kompatibel laddare. I kombination med andra åtgärder kommer detta att hjälpa konsumenterna att begränsa antalet nya laddare de köper och spara dem 250 miljoner euro per år på onödiga laddarköp.
Så förslaget säger att alla enheter måste använda USB-C, stödja en kompatibel version av snabbladdning över enheter, sluta packa laddningsblock med enheten och ge tydlig information om snabbladdningskrav. Den första biten är den som påverkar Apple mest.
Vad betyder detta för iPhone
För närvarande använder även de senaste iPhones och iPads på nybörjarnivå den proprietära Lightning-porten. Det som är intressant i slutändan är att medan den billiga iPaden fastnade med belysningskabeln, har den nya iPad mini gått över till USB-C, vilket gör den i linje med iPad Air och iPad Pro.
Lagen, om den implementeras, kommer sannolikt att träda i kraft för Apple att sluta använda belysningskontakten på två av sina hållarenheter en dag. Och en dag kommer det att dröja “två år efter att lagen har antagits.” Så även om EU inför ett lagförslag idag med den exakta formuleringen som tillämpas, kommer Apple att ha två år på sig att bestämma sig för hur förändringen ska hanteras.
Men även med lagen betyder det inte nödvändigtvis att alla iPhones kommer att byta till USB-C. Apple skulle kunna gå flera vägar. Tidigare, när Europa pressade tillverkarna av de mest populära telefonerna att underteckna ett “Memorandum of Understanding” (MoU) som gjorde MicroUSB till de facto-standarden, omgav Apple det med ett kryphål. Istället för att byta till MicroUSB gjorde Apple en Lighting-to-USB-adapter och sålde den för ett extra pris.
Memoet hade specifikt den bristen inbyggd i formuleringen, vilket gjorde det enkelt för Apple att gå den vägen. Det nya förslaget erbjuder inte det alternativet, men det förbjuder det inte heller. Apple kan försöka hävda att Lighting-to-USB-C-adaptern uppfyller sina skyldigheter, vilket sätter ytterligare ett återvändsgränd.
Alternativt kan Apple erbjuda en USB-C iPhone, men endast inom EU. Överallt annars, inklusive USA, är det möjligt att fortsätta se iPhones med Lightning-kontakt. Den vägen verkar mindre trolig, eftersom att skapa en annan version av iPhone kommer att medföra kostnader.
Ändå kan Apple undvika problemet helt genom att utelämna alla portar på iPhone. Även om det föreslår kryptering av vilka portar smartphones ska använda om de har några, kräver det inte en port. Apple skulle istället kunna byta till en portlös iPhone som enbart förlitar sig på trådlös laddning för ström och AirDrop för filöverföringar. Rykten om en “portlös iPhone” har cirkulerat i flera år, men det verkar osannolikt. Om inte annat för att ha en port kommer att vara användbart av diagnostiska skäl när iPhone behöver repareras. Apple kommer att behöva designa en säker trådlös diagnostisk anslutningsmetod.
Det mest troliga resultatet är att Apple så småningom kommer att byta till USB-C på iPhones och low-end iPad-modeller. Men det är inte nödvändigtvis en stor vinst för lagen, eftersom alla andra iPad-modeller har tagit steget, tillsammans med Macbook. Det verkar vara ett troligt scenario med eller utan lagen. När den är som mest generös kan den påskynda processen.
Men det betyder inte att potentialens lag inte kommer att åstadkomma någonting. Du bör också överväga tre andra grundsatser i förslaget.
Andra överväganden om förslaget
Förutom att etablera USB-C som standard, inför förslaget tre andra viktiga förändringar. Den första skapade en nästan “snabbladdningsstandard”. Det påverkar förmodligen Android-telefoner lika mycket eller möjligen mer än iPhones. När trådbunden snabbladdning blir mer och mer populär försöker vissa tillverkare att skilja sig från “snabbaste laddning”, vilket resulterar i engångssnabbladdning som bara snabbladdar en specifik enhet.
I teorin borde lagen förhindra det, och “supersnabbladdaren” för den här enheten borde också fungera för den enheten (om den stöder snabbladdning). Men du kommer förmodligen att köpa en laddare eftersom förslaget gynnar tillverkare med en av dess andra principer – inga fler laddningsblock i lådan.
Tillverkare har flyttat för att ta ut laddaren ur kartongen, något Apple startade, men andra som Samsung och Microsoft var snabba med att kopiera. EU:s förslag hjälper tillverkarna att inte bara se det som en “förfrågan” (vi får inte förse dig med tegelstenar) utan också stöder det: färre uppladdningsbara tegelstenar innebär mindre kvalitet, mer elektronikavfall. Grundtanken är att de flesta redan har en laddare eller planerar att köpa ett bättre snabbladdningsalternativ.
Och slutligen kräver förslaget att tillverkarna ska tillhandahålla “förbättringsinformation” om enhetens laddningsprestanda. Har enheten snabbladdning? Hur snabbt? Vad krävs för att uppnå den toppfarten? Med “förbättrad information” blir det förhoppningsvis lättare för dig att avgöra om blocket du redan äger är tillräckligt bra för att ladda din glänsande nya enhet med den snabbaste hastigheten.
Det är lite nödvändigt eftersom USB-C är en enda röra.
Vad är inte användbart: USB-C
Så nu, låt oss ta itu med elefanten i rummet: USB-C. USB-C ska vara en vanlig standard vilket betyder att allt “fungerar som vanligt”. Ta kabeln, laddaren, koppla in den och allt fungerar. Men sanningen är att vad vi blev lovade och vad vi fick var väldigt olika.
USB-C-porten på enheten kan stödja Thunderbolt, video, snabb dataöverföring och laddning. Men bara för att den kan göra allt betyder det inte att den kan. Eller så stöds alla dessa alternativ lika. USB-C-porten på en bärbar dator kan stödja laddning på 100 Watt… eller mindre. Det kan stödja snabb dataöverföring, men inte videostöd. Och Thunderbolt är ett eget best.
USB-C är en standard inte alls en standard. Och sanningen är att det här förslaget inte kommer att fixa det. Det kan hjälpa människor att förstå mer om vilka snabbladdningsalternativ deras actionkamera eller smartphone stöder, men det garanterar inte att det stöder snabbladdning.
Vår systersajt, How-To Geek, har artikel efter artikel tillägnad att förklara skillnaden mellan Thunderbolt och USB-C, Displayport, olika generationer av USB, etc., bara för USBs skull, alltför komplicerat. Och det förändras inte.
I slutändan, om detta förslag blir lag och övertygar tillverkare att göra bytet även i USA, kommer det inte att göra saker lättare att förstå. Lagen kommer inte ens att få alla enheter att fungera likadant eller stödja liknande funktioner. Det kommer bara att normalisera formen på portarna på din enhet. Och det är något, antar jag.
