Långt över Grönlands glaciären såg NASA smälta havsis & nbspPotokredit: & nbspPTI
Tre NASA-forskare, ledda av en oseanograf som imiterade Elvis, vände på att släppa en utredning om vattnet under dem, glidande över glittrande vita glaciärer på Grönlandskusten.
De är en del av Greenland Melting Ocean – eller OMG – uppdraget som har funnit runt den stora ön i fyra somrar och tappat sönder för att samla in data om hur haven bidrar till Grönlands snabba smältning av is.
Han har en blå jumpsuit och med tjocka sidovurns som ger få tecken på hans fritid förklädda som Elvis, Joshua Willis, 44, är en marinaxpert från NASA: s Jet Propulsion Laboratory bakom projektet – och, tillsammans med sin fru, hans namn.
“Vi tittar på möjligheten att höja havsnivån inom några meter under de närmaste hundra åren och det är ett stort hot för hundratals miljoner människor över hela världen, så en liten varning och OMG kan behövas,” sade han.
Genom att passera genom steniga fjordar, glaciärer och glaciärisberg, flera tiotals meter (högstående) som stiger upp från vattnet, tar Willis och besättningen tur och släpp cylindriska sönder längs 1,5 meter och tittar på data som kommer in i havets temperatur och salthalt. .
– “Iskub under hårtork” –
Willis undersöker hur de varmare vattenlagren utanför kusten kommer i kontakt med glaciärer och hur detta påverkar hur snabbt de smälter. “Många tror att isen här smälter från värmande luft, som isbitar under en hårtork, men faktiskt äter havet också bort vid iskanten,” sade Willis.
OMG undersökte grönländska glaciärer på vintern och jämförde dem med data de samlade in om haven på sommaren under en femårsperiod, vilket Willis hoppades skulle göra det möjligt för forskare att bättre förutsäga havsnivån.
Ön har tre fjärdedelar gränsade av Arktiska havet och 85 procent är täckt med is – om ishöljet är helt borta kommer det att höja havsnivån med sju meter (23 fot).
Den arktiska regionen har värmts upp dubbelt så snabbt som det globala genomsnittet, och Grönland, som är ett resurrikt danskt land, har blivit en samlingspunkt för klimatforskning – liksom ett önskemål för USA: s president Donald Trump, som avbröt en resa till Danmark vid uppsägning hans ansträngningar för att köpa den autonoma regionen.
– Grönlands “utmaning” –
NASA – som vet bäst för månlandningar och rymdresor – började studera jordens klimat mer djupet från 1970-talet när den interplanetära utforskningsbudgeten minskades med sina satelliter för att se jorden.
Idag har det mer än ett dussin satelliter i omloppsbana som övervakar jordens hav, is, land och atmosfär, tillsammans med uppdrag som OMG, som Willis hoppas kommer att ge data för att ge bättre förutsägelser om stigande havsnivåer över hela världen.
På baksidan av den återinstallerade DC3, byggd 1942 för det kanadensiska flygvapnet under andra världskriget, tog projektledaren Ian McCubbin sin tur med en fallskärm som innehöll en plastsond, i väntan på order om att släppa den.
Suckade in i den kalla luften nedanför, en fyrfots cylinder kastade sig i vattnet och efter att ha vänt nervöst började han överföra data till teamet i planet.
Med 20 års erfarenhet av att flyga med JPL, hanterar McCubbin också logistiken för uppdraget till det avlägsna flygfältet han flyger under sommaren.
“Att hantera Grönlands avlägsenhet är en unik utmaning,” sade McCubbin i pausen mellan avtagande utredningar, baseballmössor drog under hans ögon.
Begränsad kommunikation och ett oförutsägbart transportnätverk och väder på ön gör uppdrag i luften mer komplicerade, men McCubbin sa att han var glad att acceptera svårigheterna. “Projektets relevans gör det intressant att arbeta med, med tanke på att det är viktigt för vårt samhälle, våra barn, våra barn,” sade han.
– “svårt beslut framåt” –
Ian Fenty, en utredare med OMG, satt framför en bärbar dator och en elektronisk bank som fick signaler från sonden. När varje sond har berört vattnet börjar uppgifterna omedelbart laddas upp på den lilla skärmen på den bärbara datorn på fackbordet framför Fenty.
“Uppgifterna vi har samlat in är mycket värdefulla eftersom de tillåter oss för första gången att koppla kvantitativa havstemperaturförändringar med smältande isark,” sade han.
Efter två timmar i luften längs Grönlands östkust, vände sig planet och återvände till basen i den avlägsna byn Kulusuk, flyger låg över isberg och valskinn i havet nedanför.
Efter flygningen gav Willis med Ray Bans, en skinnjacka med en krage som dyker upp och en gitarr “klimatrocken” utseende inspirerad av Elvis för besökare och gästjournalister på byhotellet och förklarade skillnaden mellan väder och klimat.
För Willis var låten, liksom hans arbete med OMG, allt en del av ett försök att förmedla sitt budskap om klimatförändringar och havsnivåökning. “Jag känner mig som klimatforskare, jag har ett ansvar att förklara vad vi finner för världen,” sade han. “Vi har några svåra beslut framför oss om vi vill undvika den värsta delen av klimatförändringarna.”
