Under de senaste månaderna har både Microsoft och Sony långsamt men säkert beskrivit ytterligare detaljer om sina kommande spelkonsoler. Och nu i morgon får vi nästa bit av information från Microsoft, som har släppt flera fler informationsnuggets på den kommande Xbox Series X-konsolen.
När konsolen tillkännagavs officiellt i slutet av 2019 avslöjade företaget att det skulle använda AMDs Zen 2 CPU-kärnor, men de var lite förvirrade över GPU-specifikationerna. Nu har företaget öppnat några fler dörrar för dem, gett oss lite prestationsinformation och funktioner – och generellt bekräftade tidigare teorier om vad hårdvara skulle kräva.
Först och främst bekräftar Microsoft nu att APU-konsolen använder AMD: s RDNA 2-arkitektur för integrerade GPU: er. Information om den här arkitekturen är fortfarande begränsad, men AMD har tidigare avslöjat att RDNA 2 kommer att inkludera hårdvarustrålspårningsfunktionalitet – något som inte finns i RDNA (1) – och Microsoft kommer i sin tur att använda detta för nästa spelkonsol. Microsoft har naturligtvis redan betydande erfarenhet av hårstrålspårning tack vare själva DirectX-strålspårningsfunktionen (DXR), så företaget kommer att kunna arbeta här, även med AMD-hårdvara för första gången.
Microsofts tillkännagivande bekräftade också för första gången att vi fick stöd för Variable Rate Shading (VRS). Detta är en annan funktion som har stöds i DirectX under en tid (och i konkurrerande Intel & NVIDIA: s GPU), men som för närvarande inte finns i AMD: s RDNA (1) -uppställning. Denna typ av optimering av sampling, skuggning med variabel nivå gör att skuggningsgraden för pixelområden kan ökas eller minskas från det normala förhållandet 1: 1. Nettoeffekten är att ett område kan vara för brett för att producera bättre detaljer, eller undersamplas för att spara resurser. Eftersom det förra är mer ett speciellt användningsfall för VR, är det mycket mer troligt att vi ser undersampling i vardagen. Speciellt med komplexa pixel-skuggare, när de används korrekt, är VRS avsett att ge utvecklare ett sätt att förbättra prestandan för sina spel så att de inte påverkar bildkvaliteten.
VRS: Visuellt representerat (Image Courtesy NVIDIA)
Slutligen, när det gäller totala GPU-prestanda, ger Microsofts senaste avslöjande oss äntligen en uppskattad prestanda: 12 TFLOP. Medan företaget inte delade upp detta i klockhastigheter jämfört med datorenheter, var detta inte mindre än GPU-prestanda för Xbox One X. Eller för en mer allmän jämförelse, mer än 9x GPU-prestanda för den ursprungliga Xbox One.
Även i endast 2x Xbox One X: s prestanda, detta är med alla objektiva mått på GPU-hästkrafter. För att sätta saker i perspektiv erbjuder AMD: s snabbast växande RDNA-baserade grafikkort, Radeon RX 5700 XT, bara 10 TFLOP GPU-prestanda. Så Xbox Series X, en enhet med en integrerad GPU, är planerad att erbjuda mer grafikprestanda än AMD: s nuvarande flaggskeppsvideokort. Vilket naturligtvis inte betyder att Xbox Series X kommer att vara starkare än en PC (det finns inget faktum att AMD har följt NVIDIA här), men det är tydligt att Microsoft har stora ambitioner för konsolgrafikprestanda.
I kontakt med detta bekräftade Microsoft äntligen också att konsolen kommer att stödja HDMI 2.1. Detta har länge givits, eftersom Microsofts egna tidsram och upplösningsmål verkligen behöver HDMI 2.1 för att komma igång, men vi får äntligen bekräftelse. Företagets tillkännagivande bekräftar också att tillsammans med variabelt uppdateringsfrekvensstöd (först introducerades på Xbox One X) kommer konsolens HDMI-anslutning också att stödja HDMI automatisk låg latensläge, som berättar att skärmen ska byta till låg latensläge. Beroende på hur bra Microsoft-implementeringen är, finns det utrymme för nyanser; till exempel att använda endast låg latensläge för att spela spel, men stänga av det medan du tittar på en video så att skärmen kan tillämpa extra behandling.
Slutligen, medan Microsoft tidigare avslöjade att konsolen skulle använda “nästa generations” SSD: er, är det intressant att notera att företaget nu refererar till det som SSD “skräddarsydd”. Utan ytterligare information tvekar jag att läsa för mycket om detta, men åtminstone betyder det att Microsoft inte använder SSD: er som är helt otillgängliga. Huruvida det betyder att de använder kommersiell kisel med olika firmware eller beställer sin egen kisel återstår att se. Och kanske den större frågan är om det här är en inställning med helt flash, eller kommer konsolen att köra någon form av lagrad lagring med SSD och HDD? Med tanke på att även när SSD-priserna är på historiska nivåer, kan SSD: er som är tillräckligt stora för att hålla flera AAA-spel enkelt köra för $ 100 eller mer, är ren SSD-installation en kostsam strävan.
Men oavsett lagringsarkitektur så ser det ut som om Microsoft utnyttjar den väl. Utöver de tidigare nämnda laddningsfördelarna visar företaget en funktion som de kallar ”Quick Resume”, vilket gör att flera spel kan avbrytas på en gång. Eftersom det stänger av flera spel på detta sätt, som alla kräver utkastning från RAM och skickar dem till icke-flyktig lagring, kommer Microsoft att behöva en högpresterande (och ganska omfattande) SSD för att stödja den här funktionen.
Som alltid, förvänta dig att höra mer om Xbox Series X under de närmaste månaderna, när Microsoft vill lansera det för Holiday 2020.
