New York: Om du kunde skapa din drömsmartphone, hur skulle den se ut? Låt oss nu säga att du kan sätta ihop det själv.
Det är löftet om modulär design, ett nytt koncept i smartphones som i huvudsak låter dig sätta ihop olika komponenter som legoklossar. Låt oss säga att du vill ha en bra kamera. Knäppa! Levande skärm och bra ljud eftersom du tittar på många videor? Knäppa! Men du kan nog leva med ett mindre batteri eftersom du spenderar större delen av dagen hemma eller på jobbet. Knäppa!
Visst, telefonen erbjuder nu färg- och kapacitetsval. Motorola går lite längre, så att du kan välja en anpassad baksida av trä eller läder. Men resten av telefonen är ganska standard. Du kämpar med processorn, batteriet och annan hårdvara som valts av Motorola, Apple, Samsung och andra teknikföretag.
Med en modulär design kan du helt enkelt betala för de komponenter du behöver istället för att betala någon tillverkare för att inkludera i deras design. Och istället för att köpa en ny telefon vartannat år kan du helt enkelt uppgradera enskilda delar när de slits ut eller blir föråldrade.
LG doppar tån i idén om modulär design med sin kommande G5-smarttelefon, som tillkännagavs i veckan vid en trådlös konferens. Undersidan av telefonen dyker ut så att du kan byta ut ny hårdvara. Till att börja med kommer du att kunna fästa ett kameragrepp med fysiska avtryckarknappar eller sätta in ett high-fidelity-ljudsystem om vanligt ljud i MP3-kvalitet inte är tillräckligt bra för dig.
Googles Project Ara, som ännu inte är i produktion, beskriver också en modulär designstrategi som börjar med ett strukturellt ramverk och låter dig lägga till kameror, sensorer och batterier. Google tror att en telefon kan kosta så lite som $50 med de mest grundläggande delarna.
En holländsk startup som heter Fairphone säljer en Fairphone 2 Online för 580 $. Även om den är monterad kan du byta ut skärmen för under 100 USD eller kameran för 40 USD. En expansionsport kommer att tillåta människor att lägga till komponenter – kanske för trådlös laddning eller mobilbetalningar – som Fairphone eller utomstående gör i framtiden.
Den kinesiska telefontillverkaren ZTE har cirkulerat konceptritningar. Andra startups som utforskar modulära telefoner inkluderar finska PuzzlePhone (eftersom komponenterna passar ihop som ett pussel).
Modulär telefondesign liknar hur hobbyister bygger sina egna persondatorer eller bygger sina bilar. Men det finns ingen garanti för att idén kommer att lyckas.
Dels är själva modulkonstruktionen en avvägning. Många konsumenter vill ha telefoner som är tunna, lätta och energieffektiva, och det betyder att alla komponenter måste vara tätt integrerade. Det ger du upp när du går modulärt.
Till exempel avvisade Samsung en modulär design, och ville erbjuda “den bästa kombinationen av funktioner och funktioner” i en kompakt och elegant design, säger Justin Denison, Samsungs Senior Vice President of Engineering Amerikansk produktstrategi och marknadsföring sa.
Modulär design är inte lätt heller. Project Ara missade sitt 2015-mål för ett pilotprojekt i Puerto Rico och antydde i kryptiska tweets att utformningen av modulerna visade sig vara mer komplicerad än väntat. Google hade inga ytterligare kommentarer.
Ronan de Renesse, ledande analytiker för konsumentteknologi på analysföretaget Ovum, säger att många nuvarande smartphones är speciellt utformade för att fungera tillsammans. Byt ut en ny kamera eller bildskärm och de äldre processorerna kanske inte vet vad de ska göra med den. Kameran kan stamma, skärmen kan flimra och båda kan ta slut på batteriet snabbare än förväntat.
Legoliknande delar kan också tillåta att damm eller vatten kommer in i telefonens insida. Deras koppling kan också ge vika med tiden.
“Jag tror inte att de här telefonerna kommer att vara tillräckligt tillförlitliga för massmarknaden,” sa de Renesse.
Det har varit lite surr runt telefonen. Fairphone har sålt cirka 35 000 enheter och siktar på 150 000 enheter i år. Företaget säger att många av dess kunder är miljömedvetna om e-avfall och inte behöver de snabbaste framstegen inom telefonteknik.
Miquel Ballester, medgrundare av Fairphone, sa att många stora telefontillverkare introducerar funktioner bara för att skryta i reklam. “Jag tror inte att det alltid är vad kunderna letar efter.”
Även om överklagandet är begränsat kan konceptet få ett bredare genomslag.
LG:s G5 är inte helt modulär, eftersom processorn, kameran och skärmen inte kan ersättas av användare. LG:s Frank Lee säger att den nuvarande modulära designen främst är avsedd att förbättra telefonens kapacitet med valfria funktioner. Men kanske en dag, sa han, kommer människor att kunna byta till en långsammare men mer strömsnål processor de dagar de inte längre använder laddaren.
I framtiden, sa han, “kommer vi inte att behandla dem som telefoner längre.”
. .
…
