Av Sophie Haigney
I det senaste Betty Cuningham-galleriet på New Yorks Lower East Side såg jag en fasthållande målning: visar en naken kvinna som kramade sig i ett fönster, sov, med det gamla New Yorker Hotel och Empire State Building i sikte och en fisk på den, hängande eller flytande. Jag öppnar en smarttelefonapplikation som heter Magnus, tar en snabb bild och klickar på “Använd”. Några sekunder senare får jag ett beroendeframkallande och tillfredsställande klick på det. Programmet har hittat en matchning.
Målningen var av Philip Pearlstein, enligt applikationen, känd för att återuppliva traditionen att måla realistiska figurer. Det fick titeln “Modeling With Empire State Building.” Daterad 1992, mätning 72 inches by 60 inches, och såldes för $ 300.000. 2010 såldes det till $ 170 500 på Sotheby’s i New York, berättade applikationen. Magnus matar sedan in denna information i en mapp märkt “My Art” för digital säkerhet – och framtida visning.
Magnus är en del av en våg av smarta telefonapplikationer som försöker katalogisera den fysiska världen som ett sätt att ge omedelbar information om sånger eller kläder eller växter eller målningar. Första gången kom Shazam, ett program som låter användare spela in några sekunder av en låt och omedelbart identifiera den. Den vilda framgången för Shazam – den erbjuder mer än 1 miljard nedladdningar och 20 miljoner användningar varje dag och köptes av Apple för de 400 miljoner dollar som rapporterades förra året – har skapat oändliga imiteringar. Det finns Shazam för växter eller Shazam för kläder och nu, Shazam, för konst.
Konstorienterade applikationer använder bildigenkänningsteknik, var och en med en viss twist. Magnus har byggt en databas med mer än 10 miljoner konstteckningar, mestadels Crowdsourced, och syftar till att hjälpa blivande konstköpare att navigera i den berömda informations- och galleriarenan.
Andra applikationer riktar sig till museets besökare: Smartify, till exempel, tar en pedagogisk inställning, arbetar nära med museer och ibland gallerier för att ladda upp digitala versioner av deras samlingar, väggtext och information om konstnärer. Google Lens – Googles avancerade teknik för bildigenkänning – gör intrång i konstvärlden. I juni tillkännagav Google Lens ett partnerskap med de Young Museum i San Francisco för att visa en del av museets samling. I juli började Google samarbeta med Wescover, en plattform inriktad på objektdesign, offentliga och lokala konst, möbler och hantverk – så att du kan lära dig namnet på den anonyma målningen i ditt WeWork-rum eller kafé.
Det finns vissa hinder för att skapa Shazam för konst. Magnus Resch, grundare av Magnus-appen, säger: “Det finns mer konst i världen än låtar.” Att skapa en katalog med enskilda konstverk baserade på unika platser är mycket svårare.
Upphovsrätten utgör också utmaningar. Reproduktion av konstverk kan vara en kränkning av ägarens upphovsrätt. Magnus anser att eftersom bilder skapas och delas av användare är applikationen skyddad av Digital Millennial Copyright Act. Gallerier och konkurrenter, sade Resch, klagade över att ha laddat upp bilder och data till applikationen; 2016 togs det bort från Apple Save i fem månader, men Apple återvände Magnus äntligen efter att något omtvistat innehåll raderades.
Ett annat problem är att tekniken för bildigenkänning fortfarande ofta lämnas kvar när det gäller att identifiera 3D-objekt; till och med den berömda skulpturen kan förvirra applikationen med hörnen och producera en oändlig teknikrunda som är “outtömlig” och “tänkande”.
Smartify till exempel tar en pedagogisk inställning och arbetar nära med museer och ibland gallerier för att ladda upp digitala versioner av sina samlingar, väggtext och information om konstnärer.Sedan finns det en mer framträdande fråga för denna plattform: Vilken information kan applikationen tillhandahålla som kommer att förbättra användarupplevelsen inom visningskonst? Vad kan Shazam lägga till i konst?
Resch svar är enkelt: öppenhet. Gallerier publicerar sällan priser och ger ofta inte grundläggande väggtext, så människor måste ofta begära titeln eller ens konstnärens namn.
Jelena Cohen, varumärkeschef för Colgate-Palmolive, köpte sitt första konstverk, ett fotografi, på Frieze efter att ha använt Magnus. Innan han försökte ansökan, sa han, var bristen på information en hinder. “Jag brukade gå till den här konstutställningen och jag känner mig skämd eller skämd, för ingen är listad,” sa Cohen. “Jag gillar att applikationen kan skanna en bit och ge dig rätt historia, när den senast såldes och priset såldes. Det hjälper mig att förhandla.”
Magnus ger dig inte lektioner med konsthistoria eller ens många grundläggande sammanfattningar av ett verk; som Shazam, detta är lite information i mörkret. Smartify, å andra sidan, vill app-ify vad som tidigare var ett ljudstyrfält. Håll den tills Gustave Caillebotte fortfarande lever, som jag gjorde, och applikationen ger information som redan finns på väggen, inklusive möjligheten att klicka för att lära sig mer. En del av programmets uppdrag är användarvänlighet och tillgänglighet. Personer med nedsatt syn kan använda Smartify med sina telefons ursprungliga ljudinställningar och den här applikationen fungerar för att integrera ljud. Denna applikation är elegant och enkel, och dess källor är i allmänhet citerade och faktakontrollerade.
Smartifys huvudbegränsning är att den här applikationen fungerar direkt med museet, den fungerar bara bra på vissa platser. National Gallery of London, där jag testade det, är en av dem; att inte missa en enda målning i den permanenta samlingen. Men på Met, där Smartify laddade upp en begränsad uppsättning bilder, tillbringade jag en frustrerande eftermiddag med att vifta en applikation in i en målning eftersom den inte lyckades returnera även fakta som jag kunde läsa i väggtext.
Han informerade kanske att även när dessa applikationer byggde sina databaser började vissa museer själva hålla sig borta från applikationen helt. Metropolitan Museum, som lanserade sin egen app med fanfare 2014, stängde den förra året.
“Medan applikationen gör en hel del saker bra, vill vi göra saker jämnare,” säger Sofie Andersen, chef för digitala medarbetare på Met. Detta översätts till innehåll som laddas direkt i din mobilwebbläsare som en webbplats, ingen nedladdning krävs. På samma sätt introducerar det judiska museet en serie nya ljudturer i juli, allt på ett webbaserat gränssnitt.
“För några år sedan fanns det en förkärlek för ansökningar, och nu går alla in i denna fas efter ansökan i museindustrin”, säger JiaJia Fei, digital chef för det judiska museet. Han noterade att majoriteten av applikationerna som laddats ned av personer som sitter inte användes på sina mobiltelefoner. “Du har äntligen använt e-post och Instagram”
Efter flera veckors försök med applikationer för konst på museer och gallerier, på gatuhörnor och i kaféer ibland, fann jag att de inte förbättrade kvaliteten på mina visuella möten. Trots att informationen om Smartify är ganska hög när den fungerar – kan jag lära mig mer om specifika nummer i Turners “Ulysses Deriding Polyphemus” JMW – den enkla handlingen att lyfta min mobiltelefon för att ta bilder gör en livlig fysisk målning till en platt reproduktion. Ytterligare information är inte genomförbar för att förmedla min museumupplevelse genom skärmar.
Och telefoner finns överallt i museet och förvandlar besök till aktuella kataloger. Fei kallade detta “skärm sucker”, och det är en av orsakerna till att ljud är det föredragna mediet för det judiska museet. Liksom Shazam själv används applikationen bäst för snabba svar – en livlinje i galleriet utan sammanhang. Vad är det där? Hur mycket kostar det? Vem skapade den? (Här är Magnus ledare.)
Shazamification of art är en produkt från en tid då information besegrade det blotta ögat. Men den här applikationen borde inte vara vår enda guide genom den visuella världen. När jag gick runt Nya museet med Magnus-appen, så jag hoppa över tidigare målningar, inte tittade för hårt på detaljerna eftersom kameran letade efter mig, och applikationen visste mer än mig. Det finns några klick som är beroendeframkallande och tillfredsställande. Svårt att stoppa.
