Virtuell verklighet (VR) är fortfarande en ny teknik och det kan gå år innan människor inser sin fulla potential.
Men forskare har undersökt hur det påverkar hjärnhälsan både positivt och negativt. Följande är några av de fynd som avslöjats.
1. VR kan potentiellt förutsäga framtida minskningar av hjärnhälsa eller traumatiska skador på hjärnan
Alzheimers sjukdom är väsentligt försvagande för patienter som lider av den såväl som deras vårdgivare.
Inte överraskande finns det därför uppmuntran att identifiera personer i riskzonen så snart som möjligt för att hjälpa dem genomgå behandling och förbereda sig för det som är framöver. Forskare är medvetna om att VR kan hjälpa till att hitta individer som kan drabbas av Alzheimers.
2015 visade en studie att hur deltagarna navigerar genom VR-labyrinten avgör om de har det minskad hjärncellsfunktion ansvarar för att hjälpa människor att röra sig i rymden. Forskarna hoppas att deras resultat kommer att förklara varför personer med demens har svårt att hitta en lösning.
Nyligen har ett spel som heter Sea Quest Hero hjälpt forskare att sammanställa kognitiva svardata i olika åldersgrupper.
Detta spel kräver att människor använder olika delar av hjärnan för olika uppgifter. Forskare tror att informationen de får kommer att förbättra forskning om sjukdomar som orsakar minskad hjärnfunktion.
Efter att ha spelat spelet i bara två minuter producerar en deltagare en motsvarande mängd data fem års labforskning.
VR kan också diagnostisera hjärnproblem på kort sikt och bestämma specifikt om idrottsman upplever en hjärnskakning. De så kallade Eye-Sync Goggles spårar hur väl en persons hjärna förutspår rörelsens punkt, plus hur deras ögon följer den punkten. Resultaten kan hjälpa läkare att avgöra om en hjärnskakning har inträffat.
2. Föräldrar bryr sig om de långsiktiga effekterna av VR på sina barn
En nackdel med all ny teknik är att människor bara kan spekulera om dess långsiktiga effekter tills innovation har använts på marknaden ganska länge.
En rapport släppt av Common Sense Media fann det 60 procent av 3 600 föräldrar Undersökningen sa att de var åtminstone något bekymrade över hur VR kan få negativa hälsoeffekter.
Enligt studiens medförfattare kan antalet forskningsuppgifter om VR och deras effekter på barns kognitiva utveckling räknas på ena sidan.
Det betyder att det finns många frågor om VR ändrar delar av hjärnan. Hjärnan kan till exempel bli förvirrad när man bearbetar innehåll på en VR-headsetskärm som ser långt borta men faktiskt bara är några centimeter bort.
Det finns också oro för att användningen av VR hos barn kan påverka deras hjärnhälsa senare i livet. Det verkar vara mycket beroende av barnets ålder som börjar använda VR. Den prefrontala cortexen, som handlar om saker som impulskontroll och arbetsminne, har påskyndat utvecklingen under mitten av barndomen.
Forskare vet att fungerande minne – relaterat till lagring av information i några sekunder och minuter – utvecklas och förbättras under de första åren livet, når en topp i 20-talet och minskar därefter.
Så finns det en möjlighet att VR kan påverka hjärnhälsan från tidig ålder och ha en negativ inverkan på vuxen ålder? Det kan ta ett tag innan forskare drar slutsatsen om föräldrarnas oro är garanterade, men vad de vet nu är att de redan känner sig obekväma över ett eventuellt problem blir då tydligt.
3. VR kan hjälpa hjärnan att övervinna stimulering och social medvetenhet som åsidosätter
De flesta människor har åtminstone några saker som får dem att känna sig rädda, som höjder eller spindlar. Forskning visar att VR-erfarenheter kan hjälpa människor att övervinna den rädsla och agera som en Spel modifierare för mental hälsa.
Terapeuten kan ställa in scenariot med en sorglig virtuell situation och utbilda patienter genom dem på sitt kontor. Sedan, när människor upptäcker dessa saker i verkligheten, vet deras hjärnor att det inte finns något behov av en stark rädsla.
En ny studie av soldater som upplevde posttraumatisk stresssjukdom (PTSD) fann att soldater som genomgick exponeringsterapi med VR hade minskar signifikant PTSD-symtom, och en positiv effekt finns fortfarande på en sexmånaders uppföljningstid.
Ett annat projekt hjälper barn med autism och skillnader i social kognition känner mig mer socialt trygg och uppnå mer självständighet i situationer som kan vara extraordinära. Teamet bakom det tror att användningen av VR kan bekämpa socialt förtryck i skolorna också.
4. VR påverkar negativt hur vissa människor ser den verkliga världen
VR-utvecklare vet att det finns ett rätt sätt att göra det lura hjärnan att förstå cyberrymden. Kort sagt, det finns ingen signifikant koppling mellan vad som händer i verkligheten och i den virtuella världen. Men ansträngningarna att göra virtuella scener så bekväma som möjligt gör att vissa människor upplever det de kallar “existentiell rörelsesjuka.”
När det händer påverkas individen rapportera separat sorg när de är involverade i den verkliga världen. Andra säger till och med när de vet med säkerhet att VR-upplevelsen är slut, som om hjärnans botten är osäker och vill stanna kvar i en virtuell miljö.
Mer viktig forskning
Denna lista belyser hur VR har både positiva och negativa sidor kopplade till det – som de flesta saker i världen. Eftersom VR fortfarande är en ny teknik kan man inte anta att goda eller dåliga saker kommer att gälla i det långa loppet.
Till exempel kan forskare bevisa att föräldrar inte behöver oroa sig för hur VR påverkar barns hjärnutveckling. Eller så kan de upptäcka att vissa konkreta fördelar med VR inte håller så länge som människor från början tror.
Hjärnan och dess funktioner är mycket viktiga för hur människor lever och ser världen. Det är mycket intressant att hålla sig à jour med utvecklingen relaterad till VR och hjärnhälsa utöver vad som diskuteras här.
