Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Hoa Kỳ (NASA) đã tiết lộ mức độ khai thác vàng bất hợp pháp ở Peru bằng bức ảnh được công bố. Cơ quan vũ trụ tuyên bố rằng các khu vực được phản chiếu trong camera và được mô tả là “sông vàng” là những hố do những người khai thác không có giấy phép đào. Cho biết những hố thường vô hình được chiếu sáng bởi ánh sáng mặt trời phản chiếu, NASA nhấn mạnh rằng bức ảnh được đề cập được chụp bởi một phi hành gia trên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) vào tháng 12. Các bức ảnh cũng tiết lộ mức độ thiệt hại nặng nề do khai thác vàng ở vùng Madre de Dios ở phía đông nam Peru.
Trong khi Peru nằm trong số những nước xuất khẩu vàng hàng đầu thế giới, hàng nghìn thợ mỏ ở Madre de Dios kiếm sống bằng nghề khai thác vàng bất hợp pháp. Người ta tuyên bố rằng các hoạt động này có tác động tiêu cực đến đa dạng sinh học, dẫn đến nạn phá rừng và phá hủy các môi trường sống quan trọng. Người ta cũng tuyên bố rằng các hoạt động bất hợp pháp đang đầu độc cộng đồng địa phương và sử dụng hàng tấn thủy ngân. Các nhà khoa học cũng chỉ ra rằng một lượng đáng kể thủy ngân gây ô nhiễm các dòng sông và bầu khí quyển.
