Không có ai là chưa từng nghe đến vụ tai nạn tàu con thoi Challenger gây chấn động cả thế giới. Cất cánh vào ngày 28 tháng 1 năm 1986 và vào năm 7 Tàu con thoi chở phi hành gia phát nổ do rò rỉ nhiên liệu. Bên trong tàu Challenger phát nổ 73 giây sau khi cất cánh 7 Phi hành gia cũng đã chết.
Đêm trước khi tàu con thoi Challenger cất cánh, nhiệt độ không khí khá thấp và một số kỹ sư đã bày tỏ quan điểm rằng chuyến cất cánh sẽ bị hủy bỏ. Mặc dù vậy, việc cất cánh đã được NASA chấp thuận. Các vòng đệm an toàn, một phần của tên lửa nhiên liệu rắn của tàu con thoi, đã bị hư hỏng do giá lạnh và không thể hoạt động. Vào giây thứ 73 của chuyến bay, Challenger phát nổ ở độ cao 15 km tính từ trái đất.
người chết 7 Một trong những phi hành gia là Ellison Onizuka. Phi hành gia người Hawaii đã mang theo quả bóng đá có chữ ký của mình làm kỷ niệm để tưởng nhớ con gái ông, Janelle Onizuka-Gillian, người đã chơi trong đội bóng đá trong thời gian cô ở ngoài không gian.
Đội Challenger đã có bức ảnh lưu niệm này được chụp vài ngày trước thảm họa. Ellison Onizuka, chủ nhân quả bóng đá, đứng ở phía bên trái của khán đài.
Các phi hành gia đã chết trong thảm họa Challenger, nhưng những vật dụng họ mang theo đều nằm rải rác trong không gian. Có lẽ món đồ quý giá nhất trong số đó là quả bóng đá của con gái Onizuka đã trôi nổi trong không gian suốt 31 năm. Cho đến khi anh được phát hiện bởi phi hành gia NASA Shane Kimbrough, người hiện đang ở trên Trạm vũ trụ quốc tế.
Quan sát Trái đất từ ISS, Kimbrough nhận thấy một quả bóng đá đang tiến gần đến cửa sổ. Phi hành gia không thể tin vào mắt mình đã chụp được bức ảnh này ngay lập tức:
Phi hành gia Shane Kimbrough nói bên cạnh bức ảnh: “Quả bóng này nằm trên tàu Challenger vào ngày cay đắng đó. Ellison Onizuka đang bay quả bóng cho con gái mình.” Kimbrough được cho là đang chuẩn bị trao quả bóng cho chủ nhân của nó, Janelle Onizuka-Gillian, con gái của Onizuka.
Nghe tin này, Janelle Onizuka-Gillian đã đưa ra tuyên bố như sau:
Quả bóng đá này tiếp tục sứ mệnh mà cha tôi đã bắt đầu từ nhiều năm trước theo những cách khác nhau. Nó đã tiếp tục lịch sử đầy cảm hứng của mình bằng cách du hành và khám phá trong không gian.
