- Giá cả tăng cao, mô-đun ngừng hoạt động
- Tiền, khởi nghiệp và người ngoài hành tinh
- Sự ra đời của công nghệ đáng tin cậy
- tưởng tượng lớn hơn
- Nó trong túi !
- Quá cao, quá sớm
Lấy một khái niệm công nghệ và phát triển nó cho đến khi nó trưởng thành: đó là một canh bạc thú vị và nó là một trong những cuộc chơi được Bigelow Aerospace thực hiện với các mô-đun quỹ đạo bơm hơi. Các cuộc biểu tình có hoạt động hoàn hảo
… Nhưng đôi khi điều đó không đủ để duy trì một mô hình kinh tế.
Khái niệm có thể tồn tại trong những ngày tốt đẹp hơn …
Giá cả tăng cao, mô-đun ngừng hoạt động
Vào cuối những năm 1990, một số nhóm tại NASA đã làm việc trong dự án TransHab, tiềm năng của dự án này rất hứa hẹn. Thật vậy, mô-đun không gian này sẽ bao gồm một “khung xương” trung tâm cứng đảm bảo độ vững chắc của cấu trúc và các bức tường bơm hơi tạo thành một vành đai rộng. Trên lý thuyết, TransHab có nhiều lợi thế, bắt đầu từ khối lượng bên trong phi thường, khả năng đưa nó vào quỹ đạo trên một bệ phóng không quá lớn, tiết kiệm trọng lượng và chi phí thấp hơn đáng kể so với các mô-đun điều áp “thông thường”. Tuy nhiên, khái niệm này vẫn chưa được phát triển đầy đủ và chưa có đủ tự tin để thực sự đầu tư vào công nghệ và đặt hàng một mô-đun bơm hơi cho Trạm vũ trụ quốc tế trong tương lai. Tệ hơn nữa: dự án TransHab rất tốn kém đối với NASA, vốn bị cắt giảm ngân sách – vì vậy Quốc hội cấm cơ quan này tiếp tục công việc của mình!
Tiền, khởi nghiệp và người ngoài hành tinh
Tuy nhiên, NASA có thể đề nghị một đối tác tư nhân tiếp quản các bằng sáng chế với độc quyền. Và đó là một công ty khởi nghiệp nhỏ có trụ sở tại Las Vegas, Bigelow Aerospace, sẽ chiếm được ngọn đuốc! Nhưng giống như các loại cốm khác được tạo ra vào đầu những năm 2000, nó gặp phải một cơn gió lớn về tài chính: đó là của người sáng lập Robert Bigelow. Ông trùm bất động sản, chủ sở hữu một chuỗi khách sạn, sau này có hơn trăm triệu đô la, và khối tài sản của ông ta ngày càng mở rộng nhanh chóng. Tuy nhiên, Robert Bigelow có một niềm đam mê mãnh liệt đối với không gian: ông muốn thành lập cơ quan vũ trụ của riêng mình, rất tiếc vì Hoa Kỳ không làm gì để khám phá thêm về chủ đề quan trọng của UFO và cuối cùng quyết định đầu tư vào một cấu trúc tư nhân. Bạn đã nói bản gốc? Ông chủ đã không ngần ngại mua một trang trại với một “cánh cửa thông không gian giữa người ngoài hành tinh”…
Khi Bigelow Aerospace tiếp quản các bằng sáng chế của NASA vào năm 2000 và thông báo rằng họ đang nghiên cứu lớp phủ linh hoạt của riêng mình cho các mô-đun không gian, chúng đã không được coi trọng lắm. Cần nhớ rằng giai đoạn này có lợi cho những thông báo riêng tư không bao giờ thành hiện thực… Nhưng điều mà nhiều nhà quan sát không biết là Bigelow thực sự đã có những phương tiện để tiến bộ.
Sự ra đời của công nghệ đáng tin cậy
Công ty đang thực hiện một thiết kế nhiều lớp ở Vectran, một vật liệu polyester “bền hơn Kevlar” và NASA đã sử dụng trong một số ứng dụng lâu dài: túi khí của các chuyến du hành trên sao Hỏa của họ hoặc các lớp vật liệu cho bộ đồ không gian dành cho các chuyến du ngoạn ngoài trời xe cộ, EMU.
Cuối cùng, tính linh hoạt của màng của các mô-đun Bigelow trong tương lai thực sự là một lợi thế: một số nghiên cứu cho thấy rằng nó có khả năng chống lại các tác động với các mảnh vỡ ở tốc độ rất cao tốt hơn. Ngoài ra, tiềm năng sửa chữa của nó tốt hơn. Trước sự ngạc nhiên của mọi người, các đội đã đáp ứng các thời hạn và thực hiện một cuộc đảo chính đầu tiên vào ngày 12 tháng 7 năm 2006, gửi một mô-đun trình diễn bơm hơi, Genesis-1.
Genesis-1 phồng lên như mong đợi, và chưa đầy một năm sau, công ty quản lý để gửi bản trình diễn thứ hai, Genesis-II, vào quỹ đạo thấp. Cái này được trang bị một số máy ảnh bên trong và bên ngoài, và có cơ hội quay phim các vật thể khác nhau (có thể gửi riêng cho một số tiền tương đối nhỏ) bên trong những quả cầu lớn gồm 11 này,5 m3. Các nhiệm vụ không được nói đến đủ ngoại trừ trong quá trình triển khai, nhưng cuối cùng chúng đã thuyết phục được NASA (và đặc biệt là các cơ quan quản lý ngân sách của nó) vì các mô-đun bơm hơi là một khả năng tuyệt vời. Nhiều đối thủ cạnh tranh cũng đang quan sát kết quả…
tưởng tượng lớn hơn
Bigelow Aerospace nghĩ lớn. NASA đặt hàng mô-đun trình diễn BEAM (Bigelow Expendable, Activity Module) vào cuối năm 2012 với giá gần 18 triệu đô la. Nhưng theo ý tưởng của ông chủ, đây chỉ là bước đầu tiên, một bằng chứng khác của khái niệm trong quỹ đạo mà không có gì phải nghi ngờ, bởi vì nó hoạt động rất tốt. Do đó, các nhóm đang đẩy mạnh công việc của họ hơn nữa, với một mô-đun… lớn hơn, lớn hơn nhiều. Đầu tiên là dự án B180, nhanh chóng bị bỏ hoang. Sau đó, Nautilus được sinh ra, hoặc B330. “330”, là số mét khối thể tích bên trong cho mô-đun khổng lồ này, tuy nhiên nó chiếm khá nhiều không gian khi bị xì hơi trong khi phóng. Về mặt khác, nó khá giống với mô-đun TransHab ban đầu của NASA, nhưng Bigelow đã tiến xa hơn.
Hiện tại, Bigelow đang xây dựng một mô hình quy mô trên mặt đất, trong nhà chứa máy bay của công ty ở Las Vegas và với quỹ của NASA (dự án XBASE). Điều này làm cho nó có thể nhận ra thể tích chuẩn độ mà một mô-đun như vậy sẽ cung cấp, với chi phí không tương xứng với chi phí của các cụm mô-đun điều áp “cổ điển” tương đương nhưng rất phức tạp. Và hãy cẩn thận: ngay cả khi nó vẫn là một mô-đun bơm hơi, lần này nó có khoảng ba mươi lớp linh hoạt tạo thành các bức tường, với độ dày cuối cùng là gần 45 cm! Bộ này được suy nghĩ nghiêm túc, với các máy trạm, một cấu hình “ISS” và một cấu hình khác cho thấy các khả năng du lịch. Đúng vậy, Robert Bigelow, sau khi thành công trong lĩnh vực khách sạn, vẫn không quên thiên chức của mình. BE330 không khiến ai bị lay động. Nó đánh đố, nó mê hoặc.
Nó trong túi !
các 8 Tháng 4 năm 2016, mô-đun BEAM gia nhập Trạm Vũ trụ Quốc tế. Đây là thời điểm vinh quang cho Bigelow Aerospace, ngay cả khi phải mất hai lần cố gắng để mô-đun cuối cùng mở ra và phồng lên (phải nói rằng nó vẫn ở vị trí được lưu trữ trong hơn 10 tháng). Các phi hành gia đi vào bên trong và nhận thấy khối lượng lớn, chụp một loạt ảnh dài… và đóng lại phía sau họ. Thật vậy, BEAM là một mô-đun thử nghiệm, đầu tiên có một giai đoạn thử nghiệm dài để kiểm tra rằng sẽ không có vấn đề rò rỉ hoặc bức xạ. Nhưng không có điều gì trong số này được đo lường, và vào năm 2018, tương lai của mô-đun đã thay đổi: ban đầu BEAM không có lý do để từ từ quay trở lại bầu khí quyển, nhưng NASA cần không gian trên ISS và cơ hội là quá tốt. BEAM do đó trở thành một mô-đun lưu trữ lâu dài, vẫn đóng cửa sập nhưng chứa đầy thiết bị!
Đăng quang với những thành công này, Bigelow Aerospace đã đưa ra thông báo quan trọng cuối cùng vào tháng 10 năm 2017. Sau đó, công ty đã tiết lộ chữ ký của mình với United Launch Alliance về thỏa thuận phóng một trạm B330 sử dụng bệ phóng Vulcan. Nghiên cứu khả thi được nâng cao, chữ ký được công khai… Cuối cùng, chỉ còn thiếu nguồn tài chính cho nhà ga nói trên. Và có một sự khác biệt: Bigelow không có đủ tiền để chế tạo một đơn vị bay B330 mà không vay nặng lãi. Tuy nhiên, để có thể vay, cần phải biện minh cho thu nhập trong tương lai, và NASA vẫn chưa cam kết với con đường của các nhà ga tư nhân, từ chối đảm bảo cho Bigelow số chuyến bay “tối thiểu” mỗi năm. Các viên nang quỹ đạo của Mỹ cũng rất chậm tiến độ…
Quá cao, quá sớm
B330 sẽ không cất cánh, không trên Vulcan hay trên một trình khởi chạy khác. Bigelow Aerospace đang lâm vào cảnh nợ nần vào cuối năm 2019 và việc quay đầu cố gắng kiện NASA sẽ không giúp ích gì cho tài chính. Nếu không có hợp đồng mới, công ty Nevada kết thúc việc đưa lực lượng lao động về nước vào tháng 3 năm 2020, trong khi cả thế giới đang trong tình trạng bế tắc. Ngoại trừ điều đó đối với họ, không cần phải quay lại: Bigelow dừng mọi hoạt động và đặt chìa khóa dưới cánh cửa. Hành động cuối cùng diễn ra vào tháng 12 năm 2021, khi toàn bộ trách nhiệm về mô-đun không gian BEAM (vẫn là “tài sản” cuối cùng của Bigelow) được chuyển đến Trung tâm Vũ trụ Johnson của NASA. Cuộc phiêu lưu bơm hơi đã kết thúc.
Mặc dù? Có vẻ như di sản của Bigelow Aerospace sẽ rất phong phú. Trong số ba trạm công-tư mới mà NASA hỗ trợ phát triển, hai trạm dường như cho thấy việc sử dụng các mô-đun bơm hơi lớn …
