Hàng đợi để có được một vé vào vũ trụ tiếp tục kéo dài ở châu Âu. Vì Soyuz không còn là một lựa chọn kể từ khi xâm lược Ukraine, các vệ tinh và tàu thăm dò phải chờ đợi Ariadne 6. Đặc biệt, kính thiên văn Euclid có thể vẫn bị mắc kẹt trên mặt đất trong gần hai năm nữa.
Các nhà vật lý thiên văn nhìn thấy dự án của họ đã hoàn thành, nhưng đang bế tắc.
Làm mà không có Soyuz
So với nhiều thông báo hoặc lời đe dọa của Nga liên quan đến tương lai của Trạm Vũ trụ Quốc tế, các lệnh trừng phạt và đáp trả liên quan đến các bệ phóng Soyuz được gửi từ Trung tâm Vũ trụ Guiana (CSG) đã phần nào bị lãng quên. Thật vậy, hai ngày sau khi xâm lược Ukraine, Roscosmos thông báo hồi hương các đội của mình đang ở Guyana cũng như kết thúc quá trình cất cánh của bệ phóng mang tính biểu tượng của Nga
Ngay lập tức, các quan chức châu Âu cho biết họ đang tìm kiếm các giải pháp thay thế, nhưng 6 tháng sau, những điều này vẫn chưa thành hiện thực. Một số vụ phóng Soyuz đã được CSG lên kế hoạch trong năm nay, đặc biệt là trong khuôn khổ chương trình Galileo (hai cặp vệ tinh), nhưng cũng nhằm phục vụ công tác phòng thủ của Pháp với vệ tinh “do thám” CSO-3… Những người khác cũng được lên kế hoạch cho năm 2023, đặc biệt là phối hợp với Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) để gửi vệ tinh quan sát trái đất EarthCare, vệ tinh radar Sentinel-1C và kính thiên văn quan sát thiên hà, Euclid. Kể từ tháng Hai, cả trước công chúng và hậu trường, mỗi đội đều tìm kiếm giải pháp phạt ít nhất.
Ariadne 6 vẫn còn mất tích
Tuy nhiên, các tùy chọn để gửi một kính thiên văn như Euclid vào quỹ đạo là rất ít. Hiện tại, việc thay đổi bệ phóng có nghĩa là phải làm việc thêm, vì cấu hình chuyến bay và các ràng buộc liên quan (rung động, thời gian bắn, điểm phóng để đạt đến điểm Lagrange Trái đất-Mặt trời L2) sẽ thay đổi.
Trên thực tế, nếu ESA tuân theo các thông số kỹ thuật của riêng mình, nó phải sử dụng trình khởi chạy của Châu Âu, tức là Ariane 6. Với một vấn đề: tên lửa không có sẵn ngày hôm nay, cũng như không kịp thay thế Soyuz. Lần đầu tiên Ariane cất cánh 6 hiện tại ít nhiều đã được lên kế hoạch cho nửa đầu năm 2023. Chưa có ngày chính xác nào được công bố, các tổ chức và nhà sản xuất đang chờ kết quả của chiến dịch thử nghiệm kết hợp hiện tại sẽ kéo dài vài tháng nữa. Và ngay cả như vậy, đừng mong đợi một đám đông cất cánh từ bệ phóng mới trong năm đầu tiên hoạt động. Mặc dù Ariadne 6 đang được háo hức chờ đợi và mọi thứ diễn ra tốt đẹp cho lần ra mắt đầu tiên của nó (các nhóm đang làm việc trên nó, nhưng nó không được đảm bảo), sẽ mất thời gian để đạt được tốc độ bay.
Một kỷ lục khoa học nặng nề
Do đó, các nhóm khoa học của Euclid phải đối mặt với một chương trình nghị sự mà ban đầu dường như họ không thể thực hiện được: họ phải chuẩn bị cho việc cất cánh chiếc xe của mình vào cuối năm … 2024. Và điều này, trong khi nó đã được bán hết từ mùa hè năm 2022, trong khuôn viên của Thales Alenia Space ở Cannes! Việc trì hoãn hơn 18 tháng này trở nên tồi tệ, vì nó dẫn đến việc ngân sách bị thấu chi lớn. Bản thân kính thiên văn đã thực sự hoàn thiện, do đó nó sẽ phải được làm bằng băng phiến, trong những điều kiện hoàn hảo, điều này tốn rất nhiều tiền (chúng tôi đề cập trong số 5 và 7 triệu euro mỗi tháng, tức là gần 100 triệu euro lưu kho trước khi vận chuyển đến Guyana). Ngoài ra còn có tác động khoa học của các đội ngũ và các vị trí sẽ phải cải cách, với nhiều phòng thí nghiệm hoạt động theo hợp đồng có thời hạn (đặc biệt là giữa các nghiên cứu sinh tiến sĩ và sau tiến sĩ), chưa kể đến việc tài trợ hồ sơ ứng dụng không thể tránh khỏi.
Hơn nữa, các đội hy vọng có thể hoạt động trước người Mỹ. Về mặt lý thuyết, Euclid là một công cụ đáng kinh ngạc, có khả năng đạt được trên quy mô thiên hà những gì mà sứ mệnh Gaia hoàn thành đối với các ngôi sao trong vùng lân cận của chúng ta. Nó sẽ làm cho nó có thể tạo thành một danh mục khổng lồ về các thiên hà, các cụm, hình dạng của chúng, tuổi của chúng, quang phổ của chúng, v.v. đặc biệt là một mục tiêu khoa học có uy tín, sử dụng dữ liệu này để hiểu gia tốc của Vũ trụ và giải mã vai trò của năng lượng tối.
Vào năm 2026-27, Hoa Kỳ sẽ (nếu mọi việc suôn sẻ) gửi Kính viễn vọng La Mã Nancy Grace (NGR) mới của mình vào quỹ đạo và nó cũng sẽ có khả năng trong lĩnh vực này, mặc dù có các phép đo bổ sung. Để chúng có thể hoạt động song song (và không cạnh tranh), điều quan trọng là dữ liệu Euclid đã có sẵn khi NGR bắt đầu sứ mệnh của nó… Ngay cả khi có thể kính viễn vọng của Mỹ cũng sẽ bị chậm trễ.
Không ở trên cùng của đống
Cuối cùng, và bất chấp các yêu cầu đối với ESA, Euclid dường như không trở thành một tệp ưu tiên. Liên minh châu Âu đã thúc ép cơ quan này cho các vệ tinh khác. Các đơn vị Galileo tiếp theo phải được đưa vào quỹ đạo cũng như Sentinel-1C, sẽ thay thế đơn vị radar 1B đã chắc chắn bị hỏng trong năm nay. Nhà nước Pháp đang thúc đẩy phần việc của mình hoàn thành việc triển khai chòm sao CSO của mình, hệ thống quan sát quang học quân sự được đánh giá cao khi chiến tranh diễn ra chưa đầy 2 000 km từ biên giới của chúng tôi.
Đối với một số nhà khoa học, cam kết của ESA về việc chỉ muốn sử dụng các bệ phóng của châu Âu là cứng đầu hơn là vấn đề chủ quyền: Ariane 6 khiến họ mất nhiều năm trì hoãn. Một số thậm chí còn lo sợ rằng Arianespace, đối mặt với thời hạn, sẽ vượt quá nhu cầu của khách hàng hàng đầu của mình trong nhiều năm tới, Amazon, trước kính thiên văn của họ. Cần lưu ý rằng đối với ESA, và thậm chí nhiều hơn nữa đối với các quốc gia thành viên tham gia rất nhiều vào các bệ phóng (Pháp, Đức hoặc Ý), giải pháp thay thế khiến mọi người không khỏi lo lắng, vì hầu như SpaceX luôn trở lại trên bàn.
Thật vậy, thị trường quốc tế đang căng thẳng. Nếu không có Nga, ESA có thể chuyển sang Ấn Độ, nhưng nước này có những vấn đề riêng trong lĩnh vực bệ phóng (nhịp điệu và độ tin cậy). Nhật Bản cũng đang trong quá trình chuyển đổi hoàn toàn sang thế hệ H-3 đối thủ cạnh tranh của Ariane 6, và các đối tác Mỹ khác hoặc không có tên lửa thích hợp hoặc chương trình nghị sự đầy đủ trong vài năm. Và khu vực NewSpace châu Âu, về phần mình, không nên sớm có mặt ở đó.
Quyền chọn kiểu Mỹ
Vậy lam gi? Giám đốc ESA Josef Aschbacher cho biết vào tháng 8 rằng ông đã mở các cuộc thảo luận với các quan chức SpaceX, không nhất thiết là với Euclid, mà là để giảm bớt lịch trình bay của châu Âu, vốn đã trở nên không thể thực hiện được.
Vụ việc sẽ không được giải quyết trong một vài tuần, nhưng đó cũng là một cách cảnh báo các nước thành viên vài tháng trước cuộc họp cấp bộ trưởng lớn và rất quan trọng của Cơ quan Vũ trụ châu Âu. Sau này diễn ra ba năm một lần, và các đại diện với tư cách là bộ trưởng của các quốc gia thành viên của ESA sẽ quyết định về ngân sách cũng như tương lai của nó. Việc bổ nhiệm sẽ được xem xét kỹ lưỡng cho tất cả các nhiệm vụ trong tương lai, hiện đang bị đe dọa bởi lạm phát khiến ngân sách đôi khi được ấn định trước một thập kỷ. Và trên hết, cuộc khủng hoảng sân cỏ sẽ đóng vai trò trung tâm.
