Quay trở lại năm 1987, một nhà nghiên cứu tên là Peter J. Fullagar đã sử dụng máy ghi âm cassette Sony Walkman Professional của mình để ghi lại tiếng kêu bất thường của một con vịt bị nhốt. Con vịt liên tục hét lên “đồ ngu ngốc” khi tức giận trước sự hiện diện của người lạ, khiến Fullagar thích thú. Nghiên cứu mới cho thấy con vịt này trên thực tế đang bắt chước điều gì đó mà nó nghe được từ con người.
Các bản ghi âm về con vịt xạ hương đực Úc, tên là Ripper, được giấu sâu trong sảnh của Bộ sưu tập Động vật Hoang dã Quốc gia Úc trước khi được giáo sư Carel ten Cate của Đại học Leiden phát hiện lại. Phân tích chứng minh rằng con vịt liên tục chửi rủa “đồ ngu ngốc” và có thể bắt chước âm thanh đóng sầm cửa. Trong một đoạn ghi âm, nó thậm chí có vẻ như con vịt đang cố gắng nói “bạn là đồ khốn khiếp.”
Vịt xạ hương hiếm khi bị nuôi nhốt bởi vì, như những đoạn ghi âm này cho thấy, chúng hoàn toàn là những kẻ khốn nạn (chúng cũng có mùi như rác trong mùa giao phối). Có thể điều đó liên quan đến cách chúng được nuôi dưỡng – vịt xạ hương mẹ hiếm khi đẻ nhiều hơn một vài quả trứng và chúng chăm sóc con của mình lâu hơn nhiều so với các giống vịt khác.
Vì lý do này, vịt xạ hương sinh ra trong điều kiện nuôi nhốt phải được cách ly và cho ăn bởi những người chăn nuôi trong vài tuần trước khi chúng có thể tham gia cùng các loài thủy cầm khác. Họ dành nhiều thời gian để học hỏi và gắn bó với những người xử lý của họ, một tình huống có thể thúc đẩy một thứ gọi là “học giọng”.
Hầu hết các loài động vật đều có khả năng học âm thanh mới và ý nghĩa liên quan của chúng, nhưng việc học giọng nói phần lớn được coi là một đặc điểm của con người. Đó là quá trình học cách tạo ra những âm thanh mới thông qua việc bắt chước hoặc các phương tiện khác, và mặc dù Ripper không thể nói chuyện như một con vẹt, nhưng việc chửi rủa của anh ấy là một dấu hiệu chắc chắn của việc học thanh nhạc.
Sẽ không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng Fullagar tuyên bố rằng một con vịt khác bị nhốt chung với Ripper đã học được cách bắt chước tiếng đóng cửa của anh ta. Con vịt này đã dạy một trong những con của nó tạo ra âm thanh tương tự, mà Fullagar đã bắt được vào năm 2000 (rất lâu sau cái chết của Ripper).
Các nhà sinh vật học đang bị mắc kẹt ở một vị trí kỳ lạ ở đây. Hoặc là họ đã đánh giá thấp khả năng học giọng của động vật, hoặc vịt xạ hương đang hình thành những thói quen mới hỗ trợ hiện tượng này. Có lẽ cả hai tình huống đều đúng — dù thế nào đi nữa, tôi cũng muốn trực tiếp nghe thấy một con vịt chửi bới, vì vậy những người làm khoa học thông minh sẽ sớm hiểu ra điều này.
Nguồn: The Guardian – Ars Technica
