Một trong những chủ đề thường xuyên được đề cập trong các bộ phim Hollywood là việc ngăn chặn một tiểu hành tinh sắp đâm vào thế giới bởi các phi hành gia Mỹ. Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA) biến kịch bản này thành hiện thực bằng cách cho tàu vũ trụ va chạm trực diện với một tiểu hành tinh. Vì vậy, người ta sẽ kiểm tra xem liệu họ va chạm có làm thay đổi đường đi của tiểu hành tinh hay không. Vụ va chạm là sự diễn tập về những việc cần làm trong trường hợp một tiểu hành tinh có khả năng đâm vào Trái đất trong tương lai.
Kính thiên văn SẼ XEM
Tác động khoảng 11 triệu km (11 triệu km) lên một tiểu hành tinh có tên Dimorphos.7 diễn ra ở khoảng cách hàng triệu dặm. NASA cho biết tiểu hành tinh này hiện không đang trên đường đâm vào Trái đất và sẽ không vô tình đưa tiểu hành tinh về phía Trái đất. Vụ va chạm sẽ được quan sát từ xa bằng kính viễn vọng, trong đó có James Webb.
LẦN ĐẦU LÀM
Tiến sĩ Nancy Chabot, thuộc Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins, người đứng đầu sứ mệnh của NASA, cho biết: “Sứ mệnh Phi tiêu là sứ mệnh thử nghiệm phòng thủ hành tinh đầu tiên nhằm chứng minh việc lái tàu vũ trụ đến một tiểu hành tinh để di chuyển rất nhẹ vị trí của tiểu hành tinh trong không gian. Việc bắn Dimorphos sẽ khá khó khăn. Ông nói: “Đây là nghiên cứu sơ bộ nhằm thay đổi vị trí trong tương lai của tiểu hành tinh nếu cần thiết”.
Tom Statler cho biết: “Đối với nghiên cứu này, chúng tôi phải phát triển phần mềm có thể giải thích các hình ảnh do tàu vũ trụ chụp, tìm ra mục tiêu chính xác là gì và thực hiện các thao tác điều chỉnh hướng đi bằng cách bắn động cơ đẩy”.
